Huit victimes, une ville, aucune condamnation : l'histoire non résolue du « Jeff Davis Eight »

Maman effrayante et FBI

C'était en mai 2005 que le premier des soi-disant Jeff Davis Eight a été trouvé. L'homme qui a découvert le corps pêchait à l'époque et a d'abord pensé qu'il s'agissait d'un mannequin flottant près du pont du canal du Grand Marais où il avait jeté sa ligne. Mais, j'ai vu des mouches, dit-il, et les mannequins n'attirent pas les mouches.

Les forces de l'ordre ont utilisé des empreintes digitales pour identifier la femme comme étant Loretta Lynn Chaisson Lewis, âgée de 28 ans, une travailleuse du sexe locale, et n'a trouvé aucune piste pour les indiquer qui aurait pu la tuer.

Lewis ne serait pas la seule victime. Au cours des quatre prochaines années, sept autres femmes seraient tuées de la même manière - Ernestine Marie Daniels Patterson, 30 ans; Kristen Gary Lopez, 21 ans; Whitnei Dubois, 26 ans; Laconia Moggy Brown, 23 ans; Crystal Shay Benoit Zeno, 24 ans; Brittney Gary, 17 ans; et Nécole Guillory, 26 ans.

FBI

Les Jeff Davis Eight sont-ils l'œuvre d'un tueur en série ?

Toutes les victimes partageraient des similitudes bizarres et improbables, de leur jeunesse à leur implication dans le travail du sexe en passant par leur toxicomanie et les personnes avec lesquelles elles étaient associées. Ils ont tous interagi avec les mêmes personnages louches et ont apparemment parlé aux mauvaises personnes – parfois des forces de l'ordre – de ce qu'ils savaient sur les meurtres antérieurs, ce qui, apparemment, était beaucoup.

Mais ce n'est qu'en décembre 2008, après que sept femmes aient déjà été tuées, qu'un groupe de travail composé d'agences fédérales, étatiques et locales chargées de l'application des lois a été réuni pour tenter d'enfin attraper la personne responsable des meurtres. Les autorités ont déclaré au public qu'elles recherchaient probablement un tueur en série.

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C'est alors que les médias sont descendus sur Jennings, une ville de seulement 10 000 habitants. Journaliste Ethan Brown est arrivé en 2012 pour commencer sa propre enquête, qui a abouti à un contrat de livre et à une docu-série Showtime intitulée Murder in the Bayou qui a été diffusée en 2019. La persistance de Brown pourrait être créditée d'une grande partie de l'intérêt continu pour l'affaire, bien que trois ans après son documentaire , le tueur n'a toujours pas été retrouvé.

L'enquête du journaliste Ethan Brown

Brown fait un cas convaincant contre l'idée que les meurtres sont l'œuvre d'un seul tueur en série. Plus il approfondissait l'affaire, plus il découvrait d'inconduite et de corruption au sein des forces de l'ordre locales – les mêmes forces de l'ordre participant au groupe de travail censé être chargé de trouver le tueur de ces femmes.

Il aurait dû être évident depuis le début que ces morts n'étaient pas l'œuvre d'un tueur en série, Brown a écrit dans un article moyen de 2014. Selon les propres recherches de l'unité d'analyse comportementale du FBI, les meurtres en série impliquent généralement 'des inconnus sans relation visible entre l'agresseur et la victime'. Les femmes elles-mêmes se connaissaient toutes intimement.

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Kristen Gary Lopez et Brittney Gary étaient cousins. Brittney Gary et Crystal Benoit avaient été colocataires. Ils s'étaient tous livrés au travail du sexe dans le même motel miteux de Jennings. Tous sauf un, Ernestine Patterson, avaient été impliqués avec un infâme proxénète local et propriétaire de club de strip-tease nommé Frankie Richard. À un moment donné, Richard a en fait été inculpé dans l'un des meurtres, mais la police a abandonné les charges lorsque les déclarations des témoins étaient en conflit et que les preuves ont été mal gérées. Deux autres hommes ont été accusés d'avoir tué Ernestine Patterson, mais les charges retenues contre eux ont également été abandonnées en raison d'une mauvaise gestion des preuves. Les forces de l'ordre ne semblent pas pouvoir s'entendre sur ces affaires.

Ce qui est le plus troublant, cependant, c'est la fréquence à laquelle ces femmes fourniraient des informations aux forces de l'ordre sur un meurtre antérieur, puis se retrouveraient mortes elles-mêmes. L'enquête de Brown a révélé que chacune des huit victimes était des informateurs concernant le trafic de drogue local.

Les flics eux-mêmes étaient-ils impliqués ?

La chose la plus troublante que Brown a découverte dans son enquête sur le Jeff Davis Eight est peut-être le nombre de résidents locaux désignant les forces de l'ordre comme étant responsables d'au moins certains des meurtres. Necole Guillory, la dernière victime, aurait dit à sa mère que c'était la police qui tuait les filles. Elle n'a célébré son 27e anniversaire qu'à contrecœur, disant apparemment à sa mère, ça n'a pas d'importance – je ne serai pas là. Elle a placé ses quatre enfants chez des parents. Le propriétaire du club de strip-tease, Frankie Richard, a déclaré à Brown que Necole en savait beaucoup sur beaucoup de choses.

Les proches des autres victimes ont raconté des histoires similaires. La cinquième victime, Laconia Muggy Brown, aurait dit à l'un des témoins du groupe de travail que trois policiers allaient la tuer. Chacune des victimes a passé du temps dans la prison locale et les rapports notent que les geôliers de La paroisse de Jefferson Davis faisait souvent l'objet de la traite des détenues - Y compris certaines des victimes - pour le sexe. L'application de la loi a-t-elle essayé de couvrir cela aussi?

Ou les flics étaient-ils simplement tordus et incompétents ?

Le service de police de Jennings et le bureau du shérif de la paroisse de Jefferson Davis étaient connus pour leur corruption et leur inconduite. Dans les années 90, plusieurs agents ont été impliqués ou inculpés dans d'importantes affaires de trafic de drogue, d'entrave à la justice, d'arrêts de trafic illégaux et d'utilisation de fonds publics pour effectuer eux-mêmes des achats importants. Jefferson Davis Parish a encore près de 20 homicides non résolus — pour une ville d'à peine 10 000 habitants, il s'agit à la fois d'un nombre extrêmement élevé de meurtres et d'un clearance rate (mesure des crimes résolus) épouvantable.

L'inconduite s'est poursuivie dans le nouveau millénaire, avec l'officier Phil Karam qui a délibérément ouvert le feu sur plusieurs autres flics, une poursuite pour violence et harcèlement sexuels déposée par huit femmes flics de Jennings contre leurs collègues masculins, et un chef de la police accusé de vol 4 500 $ en espèces, 1 800 pilules, plus de 380 grammes de cocaïne et plusieurs livres de marijuana provenant de la salle des preuves du département.

Dissimulations multiples

En 2007, le sergent Jesse Ewing a découvert que deux détenues de la prison de la ville avaient des informations sur les meurtres (quatre à l'époque) et voulaient parler. Ils ont dit à Ewing sur bande audio que des officiers supérieurs avaient dissimulé les meurtres. Ewing ne faisait pas confiance à ses collègues, alors il a remis les bandes à un détective privé local qui les a ensuite remises au FBI. Le FBI les a remis directement au groupe de travail local en qui Ewing n'avait pas confiance. Ewing a été accusé de malversation dans le bureau et d'inconduite sexuelle et a été licencié, après avoir purgé 20 ans. Les enregistrements d'Ewing n'ont pas été rendus publics, mais une grande partie des informations les concernant sont corroborées par des entretiens avec le groupe de travail au cours desquels des témoins ont affirmé que les forces de l'ordre locales étaient d'une manière ou d'une autre impliquées dans les meurtres. Cette information n'a pas non plus été rendue publique jusqu'à ce que Brown en fasse rapport.

Plus tard, Brown a appris grâce à son enquête que le membre du Congrès de Louisiane, Charles Boustany, aurait eu des relations sexuelles avec trois des victimes dans ce motel où les filles travaillaient. Et qu'un représentant sur le terrain pour Boustany en fait possédé l'hôtel . Boustany a tenté de poursuivre Brown pour diffamation mais a abandonné la poursuite après avoir perdu les élections.

Il y a littéralement un livre de corruption de la part des forces de l'ordre à Jennings, en Louisiane. En 2009, en réponse au tollé général, des tests ADN ont été effectués sur les forces de l'ordre locales, soi-disant dans le but de dissiper les rumeurs et les commérages. Les résultats de ces tests n'ont cependant pas été révélés. Et le propriétaire du club de strip-tease, Frankie Richard, semble avoir échappé à d'autres accusations malgré ses liens intimes avec les filles et toutes ses relations louches à Jennings. En 2007, Richard a battu une affaire de viol dans laquelle il aurait menacé la victime : Si tu le dis à personne, salope, tu finiras comme les autres.

Ces huit femmes méritent justice

En 2020, une organisation à but non lucratif de la Nouvelle-Orléans appelée le Initiative Promesse de justice Appelé à une enquête fédérale sur l'application de la loi de Jefferson Davis paroisse et des communautés environnantes, affirmant que la zone est soumise à un niveau dangereux d'incompétence par l'application de la loi. Le député Chris Ivey actuel de la paroisse de Jeff Davis de Jeff Davis, Chris Ivey, a publié une déclaration indiquant que c'est quelque chose qui s'est passé il y a 20 ans et aucune des personnes impliquées ne travaillait pour nous, donc je ne pense pas que nous ayons quelque chose à voir avec cela.

Et donc les meurtres de Jeff Davis Eight restent non résolus. Peu importe que ces huit jeunes femmes soient des travailleuses du sexe ou luttaient contre la toxicomanie. Leur vie comptait toujours. Mais les forces de l'ordre de la ville où ils ont été assassinés semblent les avoir jetés comme des ordures.

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le lettre de l'Initiative Promesse de justice au ministère de la Justice a déclaré : Les organismes d'application de la loi et les dirigeants de la paroisse de Jefferson Davis ont une longue tradition d'inconduite et de corruption qui n'a pas été contrôlée. Ce comportement a encouragé l'activité criminelle et la violence, en particulier la violence contre les femmes, à prospérer dans la région.

Espérons que la personne qui a tué ces femmes sera un jour traduite en justice.

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