Mon État offre aux étudiants des journées de santé mentale excusées, et certains parents ne sont pas contents

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Mon état, l'Illinois, vient de publier (ce que je pensais être) des nouvelles passionnantes. À compter du 1er janvier 2022, les élèves ont droit à cinq jours d'absence à l'école pour raisons de santé mentale . J'étais absolument ravi. D'aussi loin que je me souvienne, j'ai eu de l'anxiété. J'aurais grandement bénéficié de pouvoir rester à la maison, me recalibrer et me remettre de mes crises de panique. Cependant, à l'époque, les enfants étaient rarement diagnostiqués avec anxiété , dépression ou tout autre problème de santé mentale.

Au lieu de cela, mes maux d'estomac constants, mes palpitations cardiaques, mes maux de tête et ma fatigue ont été rejetés. J'étais une Nervous Nelly qui, selon un médecin, avait juste besoin d'un sac de boxe. Les professionnels de la santé ne savaient souvent pas quoi faire avec des enfants comme moi, des enfants qui seraient aujourd'hui diagnostiqués avec un trouble d'anxiété généralisée. Je suis ravi que notre État reconnaisse les besoins de santé mentale des jeunes et accorde une certaine aide, mais il s'avère que beaucoup de gens pensent que cette nouvelle règle est ridicule.

J'ai partagé la nouvelle dans un groupe Facebook de mamans locales. Les commentaires m'ont surpris. Ils étaient presque également répartis entre ceux qui étaient pour la nouvelle loi et ceux qui étaient contre. Il est devenu très clair que ceux qui comprenaient la santé mentale, dont certains avaient des enfants diagnostiqués, étaient reconnaissants. Puis il y avait les négationnistes, ceux qui trouvaient la nouvelle loi inutile.

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L'un d'eux a partagé que si un enfant se débattait, c'était la faute des parents - et le parent devait travailler plus dur pour aider l'enfant. Je n'accepte pas que le diagnostic de santé mentale chez un enfant soit la faute du parent. En fait, si un enfant parvient à être correctement diagnostiqué, bravo au parent pour avoir cru et soutenu l'enfant, en cherchant de l'aide. Mais parlons de cette aide une seconde.

Maintenant, plus que jamais, à cause du COVID, de nombreux professionnels de la santé mentale - conseillers et médecins - sont débordés. Les listes d'attente pour un premier rendez-vous sont généralement de plusieurs mois. Même avant COVID, amener un enfant chez un psychiatre, par exemple, pouvait facilement prendre six mois ou plus. Une fois que l'enfant est vu, il y a des évaluations, qui nécessitent plus de rendez-vous. Si l'enfant est finalement diagnostiqué, il lui est souvent conseillé de trouver un thérapeute qualifié, ce qui, vous l'aurez deviné, prend des mois.

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Tous ces rendez-vous ont lieu en journée, du lundi au vendredi. Très peu de conseillers, en raison des limites qu'ils mettent en place pour leur propre santé mentale, voient des patients le week-end, le soir ou les jours fériés. Les parents ont deux choix : retirer leurs enfants de l'école et risquer une absence injustifiée (qui peut avoir des conséquences) ou ne pas se rendre au rendez-vous.

Une autre personne a déclaré qu'elle ne comprenait pas pourquoi il y avait tellement plus de problèmes de santé mentale chez les enfants de nos jours. Fondamentalement, sa ligne de pensée est que les enfants de nos jours sont fragiles, ont droit et pleurnichent. Ils ont juste besoin de s'endurcir, d'aspirer et d'aller à l'école – là où ils appartiennent. À l'époque où elle ne voulait pas être à l'école, elle a simplement abandonné ses cours ce jour-là. Pourquoi les enfants ont-ils besoin de journées désignées pour la santé mentale? (Hey, Karen. La santé mentale est légitime et pas une excuse. Mais puisque vous ne pouvez pas comprendre cela, laissez-moi vous donner un indice.)

C'est simple. Parmi les jeunes d'aujourd'hui, c'est-à-dire les enfants de trois à dix-sept ans, 7,1 % souffrent d'anxiété, soit 4,4 millions d'enfants. Environ 1,9 million d'enfants, soit 3,2 % de la population de trois à dix-sept ans, souffrent de dépression . C'est beaucoup d'enfants.

L'anxiété, quelque chose que j'ai moi-même, peut provoquer des symptômes débilitants. Certains de ces symptômes sont physiques, comme la transpiration et les étourdissements. Ils peuvent éviter les activités sociales, avoir des craintes concernant l'avenir, avoir du mal à se séparer de leurs parents et craindre qu'un parent ou un être cher puisse mourir.

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La dépression est un trouble de l'humeur qui peut amener quelqu'un à se sentir triste, irritable ou désespéré. Il a la possibilité d'avoir un impact sur le sommeil, l'appétit ou les relations avec les autres d'un jeune. De plus, cela peut amener une personne à se désintéresser des passe-temps ou des activités qu'elle appréciait autrefois. Il existe des cas, plus graves, où la dépression peut conduire à des pensées suicidaires. En 2019, environ 9 % des élèves du secondaire ont tenté de se suicider au moins une fois au cours de l'année scolaire.

Bien sûr, il existe de nombreux autres diagnostics de santé mentale possibles, et certains enfants peuvent en avoir deux ou plus. À mesure que les enfants grandissent, ils sont plus susceptibles de recevoir un diagnostic d'anxiété et de dépression. Les taux de diagnostics de santé mentale ont continué d'augmenter au fil des ans . Cela me dit que nos enfants plus âgés peuvent avoir plus que jamais besoin de ces jours de santé mentale excusés, en particulier pour les évaluations initiales, puis le suivi.

Rebecca Smith/Getty

Ma réponse à cette femme est que si elle n'aime pas les journées de santé mentale, ne les prenez pas si elles vous sont proposées. Si elle n'en a pas personnellement besoin, alors elle a de la chance de ne pas souffrir d'un trouble de santé mentale. Mais je suis désolé pour son enfant - si elle en a un - que s'ils avaient légitimement un diagnostic, elle leur dirait de le sucer plutôt que de leur apporter l'aide dont ils ont besoin ? Elle préférerait que son enfant souffre de sa perpétuation d'une stigmatisation liée à la santé mentale plutôt que de croire son enfant et d'utiliser les cinq jours de santé mentale excusés pour créer un plan de traitement ou permettre à son enfant de se reposer dans la sécurité de sa propre maison ? C'est carrément négligent.

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La réalité est la suivante - lorsqu'un enfant est dérégulé - probablement en raison d'un besoin non satisfait tel que suffisamment de sommeil, la faim ou la soif, ou une poussée de santé mentale, il n'apprend pas. Les forcer à s'asseoir dans une salle de classe ne fait que les pousser à prétendre qu'ils vont bien et à souffrir en silence. Lorsque mon anxiété atteint son maximum, ce qui signifie que je ne me sens pas en sécurité, on ne peut rien me dire ou m'apprendre quoi que ce soit. Essayer d'enseigner à quelqu'un l'algèbre ou la grammaire au milieu d'une crise de panique est vain.

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Je ne comprends pas non plus pourquoi les enfants devraient être punis pour avoir demandé de l'aide, frappés d'une absence injustifiée (éventuellement obtenir un zéro aux devoirs manqués), alors que je pensais que le but de l'école était d'apprendre. Qu'en est-il de l'apprentissage de l'autonomie sociale ? Qu'en est-il de l'apprentissage de la santé de tout le corps par rapport à la simple éducation sexuelle, par exemple ? La santé mentale est la santé. Un diagnostic de santé mentale est tout aussi valide, tout aussi important qu'un diagnostic de santé physique. Les enfants ont besoin de soutien, ils ont besoin de temps et de formation (via un professionnel) pour développer des habitudes de guérison et des mécanismes d'adaptation, afin qu'ils puissent devenir des adultes prospères.

Le capacitisme dans les commentaires était absolument exaspérant. La santé mentale est toujours stigmatisée, malgré sa réalité. Quand j'étais enfant, confronté à une anxiété incessante, j'étais époustouflé. J'ai vraiment commencé à croire que j'étais fou et que tout était dans ma tête. Heureusement, j'ai été diagnostiquée à l'âge adulte et j'ai commencé le travail acharné en thérapie, rematernant mon enfant intérieur. Je ne veux pas que d'autres enfants vivent ça. C'est épuisant, coûteux et chronophage.

Ce n'est pas parce que quelque chose a toujours été d'une certaine manière qu'il doit rester ainsi, y compris la façon dont nous traitons une personne de tout âge avec un diagnostic de santé mentale. Il est injuste de les punir (nous) pour avoir fait face à l'anxiété, à la dépression, au trouble bipolaire, au SSPT ou à tout ce que nous pouvons avoir. Je suis tellement reconnaissante que mon État ait décidé que la santé mentale des jeunes compte suffisamment pour justifier une absence excusée. Maintenant, si nous pouvons obtenir la même chose pour nos enseignants, et tous les employés d'ailleurs, nous serions sur la bonne voie.

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