Cette étude montre à quel point le stress peut affecter la parentalité d'une nouvelle maman
Les chercheurs ont associé des niveaux de cortisol plus élevés chez les nouvelles mamans à une parentalité plus intrusive et moins réactive.
Être parent d’enfants n’est pas vraiment un travail peu stressant. En fait, c'est plus anxiogène maintenant que jamais auparavant. Les nouvelles mamans en particulier doivent apprendre à gérer de nouveaux facteurs de stress , tout en élevant un bébé pour la première fois – nous devons donc nous demander quel est l'impact du stress sur la façon dont les nouvelles mamans sont parentales ?
Dans une nouvelle étude publiée dans Psychoneuroendocrinologie , les chercheurs ont découvert qu'une concentration élevée de cortisol chez les nouvelles mamans est associée à des comportements parentaux plus intrusifs et à une activation cérébrale réduite des cris du nourrisson dans les régions de planification motrice et de traitement auditif.
En gros, les mamans les plus stressées laissaient leur bébé guider moins leur propre jeu , et étaient moins sensibles à leurs cris.
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Ok, c'était beaucoup. Commençons par le début.
Coritsol est communément appelée « hormone du stress » et fluctue naturellement tout au long de la journée. Il joue de nombreux rôles importants dans le corps, comme la régulation de la fonction immunitaire et des mécanismes anti-inflammatoires, et dicte notre réponse de combat ou de fuite.
Le stress provoque une augmentation des niveaux de cortisol, mais ceux-ci ont tendance à revenir rapidement à la normale. (Malgré ce que vous pourriez voir sur Tik Tok , des taux de cortisol trop élevés, un symptôme du syndrome de Cushing, sont assez rares et un niveau de base sain peut varier d'une personne à l'autre).
Des niveaux élevés de cortisol basal ont cependant été associés à des comportements parentaux moins engagés, selon l'étude. Les chercheurs ont montré précédemment que, pour les mères de nourrissons âgés de 3 à 6 mois, des niveaux de cortisol basal plus élevés étaient associés à des comportements de soins moins sensibles et plus intrusifs.
'L'intrusion maternelle fait référence à la mesure dans laquelle la mère suit l'exemple de l'enfant et attend des points d'entrée non interrompus dans l'interaction', explique l'étude.
L’objectif du chercheur était de découvrir comment le cortisol pouvait modifier le fonctionnement du cerveau des mamans et d’expliquer pourquoi et comment ce changement se traduisait par leurs comportements parentaux.
« Le but de cette recherche était de comprendre comment les multiples systèmes biologiques qui sous-tendent le comportement parental interagissent » a déclaré l'auteur de l'étude Andrew Erhart. Erhart est spécialiste des systèmes d’âge scolaire au Département de santé publique et de l’environnement du Colorado et a mené la recherche alors qu’il était membre du laboratoire de neurosciences familiales et infantiles de l’Université de Denver.
« Nous savons que la transition vers la parentalité est une période critique au cours de laquelle le cerveau et le corps changent pour soutenir le développement des comportements parentaux. Je suis particulièrement intéressé à comprendre comment les influences environnementales telles que l’environnement post-partum et le stress chronique modèrent les changements biologiques lors de la transition vers la parentalité.
L'étude a porté sur 59 mères pour la première fois avec des nourrissons âgés de 3 à 4 mois. Ces mamans ont assisté à des séances à domicile et en laboratoire, au cours desquelles les chercheurs ont évalué leurs niveaux de cortisol, leur comportement lors des interactions avec leurs nourrissons et leurs réponses cérébrales aux cris de leur nourrisson.
À la maison, les chercheurs ont observé des interactions, sans utiliser de jouets, entre les mamans et leurs bébés. Ils ont ensuite codé le comportement en fonction de sa sensibilité aux signaux du bébé et de son caractère non intrusif. Les chercheurs ont collecté des échantillons de cortisol au cours de la séance pour déterminer la concentration moyenne de cortisol des mères.
Lors de la séance de laboratoire, les mamans ont subi des examens d'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf). Les chercheurs ont diffusé des enregistrements du bébé de la mère et d’un bébé témoin en train de pleurer. Ils ont ensuite utilisé les analyses IRMf pour mesurer l’activité dans différentes zones du cerveau en réponse aux cris des nourrissons.
Les visites à domicile ont révélé une association claire entre les mères ayant des niveaux de cortisol plus élevés ou un stress plus élevé et une parentalité intrusive.
Les analyses IRMf ont également révélé qu’un taux de cortisol plus élevé était corrélé à une diminution de l’activité cérébrale en réponse aux cris du bébé dans plusieurs régions du cerveau. Cette réduction de l'activité cérébrale, liée à une parentalité plus intrusive, a conduit les chercheurs à conclure que les mamans ayant des niveaux de cortisol plus élevés peuvent avoir une capacité réduite à répondre calmement et efficacement à leur bébé en détresse.
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Les chercheurs ont toutefois été surpris de constater que l’impact sur le cerveau se concentrait davantage sur les domaines de la planification motrice et du traitement auditif, plutôt que sur la régulation émotionnelle. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre les liens entre la fonction cérébrale et le comportement impliqué dans ce processus.
'Ce qu'il faut retenir, c'est que nous comprenons mieux comment notre système de stress interagit avec le cerveau maternel lorsqu'il répond aux pleurs du nourrisson, et comment cela est lié au comportement parental', a déclaré Erhart. 'Nous savons que les zones cérébrales responsables de la planification motrice et du traitement auditif sont celles qui sont les moins sollicitées et qui présentent une plus grande concentration de cortisol.'
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