Pourquoi notre famille aime le nouvel ami de Daniel Tiger

Divertissement
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Le quartier de Daniel Tiger a une sorte de sentis comme ma quartier depuis huit ans. Daniel Tiger a été le premier personnage de télévision que mon fils aîné ait jamais aimé. Mon deuxième fils l'a découvert à peu près au moment où mon aîné était devenu trop grand pour lui, alors Daniel est resté dans les parages. Mon dernier enfant est à peu près assez vieux pour commencer à aimer Daniel maintenant aussi. Tout le temps que je suis maman, mes journées ont été rythmées par les sons de Daniel chantant utilement le fait de se relayer, de gérer de grands sentiments et de naviguer dans les situations difficiles de la vie préscolaire.

J'ai même pleuré quand la petite sœur de Daniel, Baby Margaret, est née.

Tais-toi. C'était beau.

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Étant donné que le quartier de Daniel est un produit de la Fred Rogers Company, il me semble très familier.

J'aime voir des personnages dont je me souviens de mon enfance réinventés comme des adultes dans un quartier conçu pour valider les émotions et les expériences des enfants. Il y a toutes sortes de familles représentées, et je ne me suis jamais demandé si j'allais être d'accord avec les messages que mes enfants reçoivent de la série.

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Lorsque j'ai récemment entendu dire que le quartier de Daniel Tiger allait introduire un personnage autiste, j'avais bon espoir, mais pas convaincu, que mon fils verrait un personnage qui lui ressemble.

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Mon fils Walker a cinq ans et il est autiste.

Nous n'utilisons pas d'étiquettes fonctionnelles. Ils ne sont utiles à personne et ne constituent pas un moyen précis de décrire l'expérience d'une personne autiste. Mais je pense que je devrais vous parler un peu de Walker pour que vous sachiez pourquoi j'avais peur qu'il ne se voit pas reflété dans Max, le nouveau gars du quartier.

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Plusieurs fois, les personnages autistes dans les émissions de télévision sont décrits comme étant très compétents verbalement et intensément concentrés sur leurs domaines d'intérêt, ou même comme des savants, affichant une quantité de connaissances de génie sur leurs sujets préférés. D'autres fois, un personnage autiste peut être décrit comme complètement muet et très sensible à des choses comme les lumières vives et le son.

Aucune de ces représentations courantes ne résonne vraiment avec l'expérience de Walker.

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Walker utilise le langage de manière appropriée la plupart du temps et il parle toute la journée. Mais il a un retard de parole. Il n'a pas de conversations exactement comme on s'y attendrait d'un enfant de cinq ans et il ne crache certainement pas de longues séries impressionnantes de faits et d'anecdotes sur les choses qu'il aime.

Il n'a pas tendance à réagir à des choses comme les lumières, le son, la foule ou toute autre expérience sensorielle intense qui peut être inconfortable pour certaines personnes autistes. Il est à l'aise dans la plupart des situations, tant qu'il est autorisé à faire les choses à sa manière.

Les gens ont tendance à dire des choses comme, Oh, il a juste un autisme léger, n'est-ce pas ? quand ils voient qu'il communique clairement ou qu'il gère une surcharge sensorielle sans problème. D'un autre côté, lorsque Walker ne répond pas à une question ou a besoin d'espace pour faire les choses à sa manière, les gens m'expriment leurs condoléances à propos de son autisme ou supposent que l'élever est difficile pour moi.

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Les hypothèses sur son degré d'autisme ne l'aident pas.

Walker est complètement autiste (parce que l'autisme est une chose qui est ou n'est pas), mais cela signifie un million de choses différentes selon l'individu. Pour mon garçon, cela signifie qu'il a besoin et qu'il mérite du temps, de l'espace et de la compréhension pour être à l'aise et réussir.

Avec toutes ces informations en tête, vendredi après-midi dernier, j'ai ramassé Walker et l'ai emmené dans ma chambre. Nous nous sommes blottis dans les oreillers moelleux et avons partagé une couverture, et j'ai allumé l'épisode de Daniel Tiger's Neighborhood où Max fait ses débuts. (Fait amusant : un acteur en fait autiste exprime le personnage, ce qui était un must absolu pour moi si nous allions le regarder !)

Le premier jour de Max dans le quartier de Daniel Tiger était incroyable.

Lorsque le professeur a expliqué que Max est autiste, j'ai montré mon enthousiasme. J'ai dit, Oh regarde ! Max est autiste ! et le visage de Walker s'illumina. Il a dit : Tout comme moi, maman !

Lorsque Max a aligné ses bus préférés dans l'ordre arc-en-ciel, Walker a souri jusqu'aux oreilles pour entendre. Il a dit : Les couleurs de l'arc-en-ciel ! Rouge, orange, jaune, vert, bleu, violet ! L'affinité de Max pour mettre les choses dans l'ordre arc-en-ciel est exactement comme mon garçon, et il l'a tout de suite remarqué.

Dans une autre partie de l'épisode, Max a eu du mal avec une situation bruyante et lumineuse. Même si Walker ne se soucie généralement pas de ce genre de choses, il a pu clairement voir que Max avait besoin d'une pause. Quand sa tante l'a emmené dehors, il a dit : Maintenant, Max est heureux !

Il s'est allongé à côté de moi et a regardé tout l'épisode avec un petit sourire sur le visage. Quand c'était fini, on parlait d'autisme comme on le fait souvent. Il a répété sa phrase préférée, Autistic c'est génial, et différent ne l'est pas moins !

Plus tard dans la soirée, il a choisi de passer son temps sur iPad à revoir les épisodes. Je pouvais l'entendre rire avec les personnages alors qu'ils trouvaient des moyens créatifs et accommodants de jouer avec Max.

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Cela signifie tellement pour lui d'avoir quelqu'un comme lui à regarder à la télévision, et en tant que maman, je suis tellement reconnaissante que Daniel Tiger puisse lui donner cela.

Mais cela signifie aussi beaucoup pour je que tous les enfants neurotypiques qui regardent Daniel Tiger reçoivent une introduction précoce aux enfants autistes. Max n'est pas le seul choix non plus ! Juste sur PBS , les enfants peuvent regarder AJ sur Hero Elementary, Julia sur Sesame Street, Dennis sur Dinosaur Train et même l'épisode Xavier Riddle and the Secret Museum sur Temple Grandin. Au moment où un enfant commence l'école, il peut avoir une poignée d'expositions à des enfants comme mon garçon pendant leur temps de télévision. C'est important.

C'est tellement important pour des familles comme la mienne que ce genre de représentation continue et se développe. Walker va bientôt être à l'école primaire, et en dehors du coussin protecteur de l'école maternelle. Il marchera dans les couloirs avec des enfants de 5 ans à 11 ou 12 ans. Plus ces enfants seront nombreux à comprendre comment repérer et s'adapter à l'autisme, plus son expérience scolaire sera agréable.

Et plus important encore, ce n'est que justice. Les personnes autistes existent de la naissance à la mort. Tout comme il est important pour les médias d'inclure la race, le sexe, le type de corps, les vêtements religieux et les modes de vie, il est important que les médias incluent les personnes neurodivergentes lorsqu'elles créent des personnages et des castings.

Nous aimons le nouvel ami de Daniel Tiger, Max, et nous espérons qu'il fera des apparitions dans de nombreux autres épisodes.

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