Pourquoi je ne dis plus oui à chaque demande de bénévolat

Il reste six semaines à l’année scolaire et je les compte à rebours avec autant d’impatience que mon élève de sixième. C’est une vérité universellement reconnue : les parents ont autant, sinon plus, besoin de vacances d’été que les enfants. J'ai besoin d'une pause.

J'ai deux enfants. Mon aîné a 11 ans et est sur le point de terminer ses études primaires. Mon plus jeune a 9 ans. Cela signifie que je fais du bénévolat lors de leurs événements scolaires et activités parascolaires, à un titre ou à un autre, depuis que mon aîné a commencé la maternelle en 2008.

C’est vrai, personne ne m’a forcé à faire du bénévolat. J’aide dans les salles de classe et dans les activités à l’échelle de l’école parce que je veux m’impliquer dans l’éducation de mes enfants et parce que j’aime vraiment ça. En tant que parent travaillant à domicile dont la description de poste a parfois été définie davantage par la partie « à la maison » que par la partie « travail » de mon titre, j'ai souvent eu l'impression qu'être à la maison sans rien faire était étrangement indulgent et un luxe privilégié que je ne mérite pas vraiment. Alors, pour apaiser mon sentiment d’inutilité, je fais ma part. Non seulement parce que les écoles publiques que mes enfants ont fréquentées dépendent fortement du bénévolat des parents, mais aussi parce que je me rends compte que j'ai la chance d'avoir le temps de donner.

Mais mec, parfois c’est une corvée.

La première école primaire fréquentée par mes enfants, une petite école située dans un petit district de la Bay Area, avait une culture chaleureuse d'implication des parents. L'école comptait sur les parents pour aider en classe, organiser les efforts de collecte de fonds et coordonner et superviser les activités parascolaires. J'ai toujours senti qu'il y avait un véritable partenariat entre les enseignants, l'administration et les parents. Tout le monde reconnaissait que nous étions tous dans le même bateau, et il était difficile de ne pas se laisser emporter par cet enthousiasme. De nombreux parents, même ceux qui travaillent, trouvent le temps de passer au moins une journée par mois à l’école. De nombreux parents en ont fait beaucoup plus. Je sais exactement tout ce que tout le monde a fait parce qu'en tant qu'historien de la PTA, j'ai passé deux ans à suivre les heures de bénévolat de nos parents.

Au cours de ces années, j’ai porté de nombreuses casquettes de bénévole différentes. En tant que parent trop zélé pour la première fois à la maternelle, je me suis inscrit à tout ce qui semblait vaguement intéressant.

J'ai fidèlement assisté aux réunions de la PTA pendant deux ans, jusqu'à ce que je sois recruté pour siéger au conseil d'administration, d'abord en tant qu'historien, puis secrétaire. J'étais parent de chambre. J'ai aidé à monter l'annuaire. J’ai travaillé dans les classes de mes enfants pendant les cours d’arts du langage et d’éducation physique. J'ai aidé avec le club de marche et j'ai entraîné un groupe parascolaire Girls on the Run (même si je n'avais pas de filles). J'étais membre fondateur de ce qu'on appelle le Comité du bien-être. Je ne suis toujours pas sûr de ce qu’a réellement fait le comité du bien-être, mais j’en faisais partie.

Au moment où mon aîné avait terminé la quatrième année, avec deux enfants désormais scolarisés et un emploi à temps partiel en tant que professeur de langues et professeur d'écriture dans une école privée voisine, je me sentais surmené et épuisé par le bénévolat. Pour l’essentiel, j’ai apprécié mon travail et j’ai apprécié les amitiés que j’avais nouées avec d’autres parents et enseignants. Mais je savais aussi que je ne pourrais pas tout faire. Je ne voulais plus tout faire. Je détestais en quelque sorte tout faire. J'ai réalisé que les choses que j'aimais le plus – PTA, club de marche et aider dans les arts du langage – étaient bien plus amusantes pour moi que d'être parent de chambre (je ne suis vraiment pas du genre Pinterest) ou de superviser des stations d'éducation physique (ce qui c'était comme garder des chats) ou faire ce que faisait le comité du bien-être. J'ai juré de réduire mes activités et de me concentrer uniquement sur les quelques choses que j'ai vraiment appréciées l'année suivante.

Et puis nous avons déménagé et je me suis retrouvé dans une nouvelle école avec des besoins de bénévolat similaires mais une culture de bénévolat très différente. Pour faciliter notre intégration dans la communauté scolaire, j’ai recommencé à m’investir, même si je ne le voulais pas. Cela m'a conduit à la robotique.

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Robotique. En sept ans de bénévolat dans les écoles de mes enfants, entraîner la robotique a été le pire des emplois que j’ai accepté. Avec très peu (lire : zéro) de connaissances réelles en ingénierie et n'ayant suivi aucun cours de sciences, technologies, ingénierie et mathématiques (STEM) au-delà de l'astronomie de base et d'un cours appelé « Principes de mathématiques » à l'université, j'ai néanmoins été engagé dans l'encadrement d'un premier étudiant. Équipe de robotique de la Ligue Lego. Je n'ai même pas vouloir pour le faire, mais ma participation signifiait que l'école pouvait permettre à cinq enfants supplémentaires de participer. C'était la seule façon pour mon propre fils de rejoindre l'équipe, et comme il était nouveau à l'école et qu'il sortait d'une saison de Petite Ligue assez lamentable, nous voulions qu'il participe à une activité qu'il aimait et qu'il rencontre des enfants. qui partageait ses intérêts.

À contrecœur, je me suis porté volontaire pour diriger une équipe de robotique, avec l'assurance d'un entraîneur plus expérimenté que c'était facile et que notre équipe recevrait l'aide de ses entraîneurs et de son équipe plus expérimentés, si nécessaire. Cela ne s’est pas vraiment déroulé de cette façon, et mon co-entraîneur, mon groupe de parents bénévoles et moi-même nous sommes largement appuyés sur des essais et des erreurs pour aider nos enfants à surmonter les défis de la programmation. Finalement, les enfants ont mieux compris que nous les formules mathématiques et les logiciels de robotique, mais il y a eu une courbe d’apprentissage. Et le temps que nous avons passé à surmonter cette courbe signifiait que nous étions très mal préparés pour le tournoi de fin de saison.

En plus d'avoir très peu de qualifications pour entraîner une telle équipe, nous nous sommes rencontrés tard dans la soirée, après que de nombreux enfants eurent passé une journée complète d'école et d'entraînement de football. Avez-vous déjà essayé d'amener un groupe d'enfants fatigués et indisciplinés à se concentrer sur la programmation d'un robot ou sur un projet de recherche alors qu'il y a une pièce pleine de Legos avec lesquels jouer ? Ouais. C’est à cela que j’étais confronté.

Le bon côté : les enfants ont vraiment apprécié la robotique et ma co-coach s'est avérée être une maman très cool avec qui je partageais un style parental similaire et des intérêts communs.

Le mauvais : tout le reste sur la robotique.

Les enfants étaient enthousiastes, la compétition elle-même s'est avérée très amusante et, au final, je suis heureux que mon leadership bénévole ait permis à notre école de former une autre équipe et d'exposer davantage d'enfants (en particulier les filles de nos équipes) aux concepts STEM. et les carrières qu'ils pourraient poursuivre. Mais je n’ai jamais pu me débarrasser du sentiment qu’avec un entraîneur différent (peut-être avec une véritable formation en mathématiques ou en ingénierie), les enfants auraient appris davantage et auraient mieux réussi dans la compétition réelle.

Mon expérience avec le PTA de notre nouvelle école a été tout aussi lamentable. Et j’ai découvert que les enseignants de mes enfants n’utilisaient pas vraiment les parents bénévoles de la même manière qu’ils l’avaient été dans notre ancienne école.

Je suis revenu à la robotique cette année, encore une fois uniquement pour que davantage d'enfants puissent participer. Mais je ne fais plus de bénévolat dans les classes de mes enfants et je ne suis pas retourné à la PTA. J’ai aidé à entraîner l’athlétisme ce printemps et j’ai pu m’appuyer sur plus de 20 années que j’ai passées en tant que coureur pour donner de bons conseils aux enfants. Je me sentais utile d’une manière que je ne me sentais pas pendant toutes ces années que j’ai passées en tant que mère de chambre, coach en robotique et membre du comité du bien-être.

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Lorsque j’entraînais l’équipe de robotique, je ne pouvais m’empêcher de penser que j’avais laissé tomber les enfants. Ils auraient pu apprendre davantage et mieux réussir dans leur compétition si j’avais été un meilleur entraîneur. Quand j'ai vu d'autres parents avoir honte d'avoir suggéré une nouvelle collecte de fonds à notre nouvelle PTA, j'étais furieux en leur nom. Aucun parent ou grand-parent qui choisit de donner de son temps comme bénévole ne devrait se sentir comme un échec. Et aucun parent ne devrait se sentir obligé de se porter volontaire pour une activité qui enlève toute la joie du bénévolat.

Nos écoles publiques ont besoin de parents impliqués. Avec des réductions budgétaires astronomiques, beaucoup comptent sur une armée de parents et d’autres membres de la communauté pour fournir aux enseignants une aide supplémentaire en classe, maintenir les activités parascolaires disponibles et collecter des fonds pour des extras tels que des technologies de pointe et des fournitures artistiques. Il est tentant pour de nombreux parents de se lancer et de s’inscrire à tout. Et pour les parents qui aiment ça ? C'est bien. Il y a eu beaucoup d'années je j'ai trouvé que c'était génial. J'ai pu constater à quel point les étudiants et mes propres enfants bénéficiaient de ce travail, et bon nombre de mes propres amitiés se sont nouées dans les tranchées du bénévolat.

Je ne regrette pas d’avoir été impliqué. Mais j'ai aussi fini. Mes deux enfants vont dans de nouvelles écoles l’année prochaine. Je vais assister à une ou deux réunions PTA, voir où je pourrais être nécessaire, mais je ne m'inscrirai pas aveuglément à tout et je ne me permettrai pas de me sentir coupable si ma non-participation empêche la participation des autres. « Faites ce que vous aimez, aimez ce que vous faites » est peut-être une déclaration banale lorsqu'il s'agit d'une véritable vocation, mais elle est plutôt juste lorsqu'elle est appliquée à la culture du bénévolat. À partir de maintenant, je fais du bénévolat uniquement pour les choses que j’aime.

(De plus, si vous découvrez ce que fait réellement le comité du bien-être, dites-le-moi s'il vous plaît. Vous pouvez me trouver sur la piste.)

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