Les gens dans tout le pays célèbrent un racisme manifeste

Gene Lester/Getty

Quand j'étais à l'école primaire, Le chat et le chapeau et Œufs verts et jambon étaient deux des livres pour enfants les plus populaires. Si vous avez grandi dans le Années 80 ou alors ' Années 90 , je parie que tu peux réciter quelques lignes des livres comme moi. Les enseignants les lisent à haute voix à leurs élèves et les parents les lisent à leurs enfants à l'heure du coucher. Les quelques enfants chanceux avaient des parents qui versaient du colorant alimentaire dans les œufs, servant à leurs enfants des œufs verts littéraux avec un côté de jambon. Le Dr Seuss était, et est toujours, l'un des auteurs et illustrateurs de livres pour enfants les plus célèbres de tous les temps.

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Cependant, en 2019, un article a été publié, ce qui a bouleversé certains fans de Seuss. Le titre à lui seul était saisissant. Le chat est sorti du sac : orientalisme, anti-noirceur et suprématie blanche dans les livres pour enfants du Dr Seuss gagné en popularité lorsqu'il est partagé par L'enfant conscient , un site Web populaire dédié à la réduction des préjugés et à la promotion du développement d'une identité positive chez les jeunes. Bientôt, l'article, rédigé par Katie Ishizuka et Ramon Stephens, faisait exploser mon flux. Cela pourrait-il être vrai? Le bien-aimé Dr. Seuss était-il raciste ?

Les auteurs ont découvert qu'au cours de la longue et fructueuse carrière de Seuss, il avait publié des centaines de caricatures politiques, de bandes dessinées et de publicités racistes ciblant les personnes de couleur et les groupes marginalisés, y compris les juifs et les musulmans. C'est une chose de lire cette affirmation, mais pour moi, la preuve était dans le pudding.

Certaines des images créées par Seuss sont ouvertement racistes, notamment des personnes noires et asiatiques illustrées de traits stéréotypés et exagérés ou d'animaux. Par exemple, les auteurs proposent des exemples dans lesquels le Dr Seuss a dépeint les Noirs comme des singes, des cannibales et des gorilles. Il a également laissé tomber librement le mot n dans les légendes de plusieurs de ses dessins animés.

Avec l'aimable autorisation de Rachel Garlinghouse

Son racisme ne se limitait pas aux caricatures politiques destinées à intriguer et divertir les adultes. Dans les 50 livres pour enfants de Seuss, il avait 2 240 personnages, dont 2% étaient des personnes de couleur. Parmi ceux-ci, la plupart des personnages étaient représentés avec des manières correspondant à la définition de l'orientalisme. L'orientalisme présente des personnages d'Asie de l'Est et du Moyen-Orient dans des images et des textes exotifiés, stéréotypés et asservis.

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Alors pourquoi se fait-il que chaque mois de mars, les écoles et les magasins de tout le pays célèbrent l'anniversaire du Dr Seuss ? Pourquoi nos enfants font-ils de l'artisanat inspiré de Seuss dans leurs salles de classe, et pourquoi les magasins dédient-ils d'énormes présentoirs de livres dédiés à l'auteur ? Je suppose que la plupart des gens ne savent pas que Seuss détestait apparemment beaucoup de gens, adultes et enfants, qui lisaient ses livres.

Je n'arrive pas à sortir de ma tête l'image de la plus ancienne version animée du Grinch. Vous savez, celui où son sourire sinistre ne fait que grandir et grandir. Nous avons tous été trompés depuis si longtemps, mais nous ne pouvons plus nous cacher derrière notre ignorance. La réalité est que Thing 1 et 2, Cindy Lou et Sam-I-Am ont été créés par quelqu'un qui a ouvertement démontré qu'il était supérieur aux personnes de couleur.

Seuss est devenu tellement ancré dans notre culture et infiltre non seulement les bibliothèques et les écrans de télévision, mais aussi les vêtements. Ce mois-ci, vous pouvez trouver des personnages Seuss sur des chemises et des robes pour enfants . J'ai vu d'innombrables parents organiser des fêtes d'anniversaire sur le thème de Seuss pour leurs jeunes enfants et créer des costumes d'Halloween inspirés de Seuss. Il y a un musée entier - avec trois niveaux d'expositions et d'activités - dans le Massachusetts dédié à l'auteur et à ses œuvres . La nostalgie est réelle et puissante. Les parents aspirent à transmettre l'amour attachant de Seuss à leurs enfants.

Une fois que j'ai appris la vérité, après avoir lu l'article dans son intégralité, j'ai purgé notre maison de tous les livres que nous avions de la sienne. Je ne pouvais pas me résoudre à me blottir dans mon lit d'enfant noir et de tous les livres du monde, choisir de les lire Oh, les endroits où tu iras ou alors Un poisson, deux poissons, poisson rouge, poisson bleu . Au lieu de cela, nous avons rempli les étagères de nos enfants de livres écrits par des personnes de couleur qui ont écrit sur les enfants de couleur sous un éclairage positif. .

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Quand j'ai appris que le camp de théâtre d'été auquel ma fille assistait avait prévu d'organiser Seussical la comédie musicale , j'ai envoyé un e-mail au réalisateur avec mes préoccupations, à deux reprises, y compris le lien vers l'article révélateur. Je n'ai eu que des grillons en réponse. Honnêtement, je ne sais pas si j'avais affaire à un cas grave de fragilité blanche ou si mon e-mail est devenu du spam.

J'ai décidé de ne pas laisser mon enfant participer, lui disant qu'elle devrait choisir un autre camp pour cet été. Même pour elle, quelqu'un qui n'a pas grandi en lisant beaucoup d'œuvres de Seuss, elle a eu du mal à comprendre pourquoi quelqu'un d'aussi accepté et présenté comme amusant et positif dans la culture américaine pouvait se tromper. Après tout, le gars a une star du Hollywood Walk of Fame, un prix Pulitzer, plusieurs distinctions Caldecott et plusieurs films à succès basés sur ses livres. Pourrait-il vraiment être si mauvais ?

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En 2017, Read Across America, un programme national d'alphabétisation des enfants, a annoncé qu'ils s'éloigneraient de la promotion des œuvres de Seuss pour se concentrer sur des supports de lecture plus diversifiés pour leurs participants. C'est énorme, étant donné que 45 millions d'étudiants et d'enseignants participent chaque année aux événements du programme. Depuis 20 ans, Seuss's Chat et le chapeau était au centre de la campagne.

Des gens m'ont dit que les révélations racistes ne sont pas un gros problème. C'était comme ça à l'époque, m'ont-ils dit. On m'a également dit que les enfants n'avaient pas besoin de connaître les transgressions passées de Seuss, que nous devrions simplement laisser les enfants être des enfants et ne pas gâcher leur plaisir avec nos critiques et nos préoccupations. Ma réponse est que le racisme n'a jamais été acceptable, et je refuse d'apprendre à mes enfants noirs à simplement sourire et à le supporter. Qu'il soit mort ou vivant, la suprématie d'un homme blanc est inacceptable.

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Je comprends que l'idée de rompre avec le Dr Seuss puisse te rendre triste. Cela m'a rendu triste aussi. Mes frères et sœurs et moi avons usé notre copie de Œufs verts et jambon au point qu'il était à peine maintenu par un épais ruban d'emballage. La vérité fait mal, n'est-ce pas ? Mais en tant que parents, il est de notre responsabilité de nous assurer que nos enfants rejettent le racisme, ici, là-bas et partout.

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