Mon directeur des ressources humaines a dit que le congé de deuil était réservé aux « vraies personnes »

Avertissement déclencheur : fausse couche, mortinatalité

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Après mon premier perte de grossesse (une grossesse extra-utérine qui a nécessité une intervention chirurgicale d'urgence), j'ai pris deux semaines d'arrêt de travail pour récupérer physiquement et pleurer dans le confort de ma propre maison. Pendant ce temps, j’ai appelé le service RH de mon entreprise pour me renseigner un congé de deuil (parce que je ne voulais vraiment pas utiliser l'équivalent d'un an de jours de maladie et les vacances) et la responsable des ressources humaines a déclaré : « Eh bien, le congé de deuil est réservé aux vraies personnes. »

Histoire vraie.

En un mot, j'étais abasourdi. Puis furieux. J'étais déjà submergée par l'intensité de la douleur que je ressentais pour un enfant que je n'avais jamais rencontré. Puis, en une phrase succincte, cette femme (que je n'avais d'ailleurs jamais rencontrée) a réussi à invalider complètement le chagrin que je commençais à m'autoriser à ressentir.

Malheureusement, mon expérience n'est pas rare. Après la naissance de la fille d'Elizabeth O'Donnell, Aaliyah, le 1er décembre, l'employeur d'Elizabeth, les écoles publiques du district de Columbia (elle a travaillé comme enseignante ces 7 dernières années), a déclaré qu'ils ne pouvaient pas lui offrir de congé familial payé car elle est seulement « prendre soin de [elle]-même ». Elle a subi 48 heures de travail et une opération chirurgicale, au cours de laquelle elle a perdu un litre et demi de sang, mais elle ne peut pas bénéficier de congés payés, congés qu'elle aurait reçus si son enfant avait survécu. « Ne pas avoir droit au congé familial payé alors que j'ai effectivement vécu l'événement déterminant de la naissance d'un enfant, j'avais l'impression que mon enfant n'avait jamais existé et que ce qui lui était arrivé, ainsi qu'à moi dans le processus, n'avait pas d'importance », m'a dit Elizabeth.

Si le « congé familial » est réservé aux parents ramenant à la maison un bébé vivant, et le « congé de deuil » uniquement au deuil d'êtres humains qui meurent après avoir passé du temps sur Terre en dehors de l'utérus, alors nous avons besoin d'un congé payé spécifique à la mortinatalité, à la fausse couche et à la mort. d'autres types de fausses couches. Il s’agit d’un événement de vie trop monumental – sur le plan physique, émotionnel et souvent financier – pour refuser aux gens ce droit.

Il est communément rapporté que une grossesse sur quatre se termine par une perte . Avec ce taux, on peut affirmer sans se tromper que dans un lieu de travail comme le mien (avec des centaines de personnes), au moins une femme subit une fausse couche à un moment donné. Pour certains, ces pertes sont des événements médicaux intenses, comme celle d’Elizabeth. Deux de mes quatre pertes étaient des grossesses extra-utérines, qui représentaient un risque pour ma vie : l’une nécessitait l’intervention chirurgicale susmentionnée, l’autre nécessitait une injection d’un médicament régulièrement utilisé contre le cancer (car il est efficace pour tuer les cellules). J'ai fait une « fausse couche manquée » (l'embryon était décédé à mon insu) qui a entraîné des saignements pendant des semaines avant que je ne sois considérée comme non enceinte. Et j'ai perdu mon fils, Miles, au cours du deuxième trimestre, ce qui impliquait une autre opération chirurgicale (et beaucoup de chagrin).

Même si une fausse couche n’entraîne pas de problèmes médicaux graves, il existe des problèmes émotionnels à prendre en compte. Selon la plus grande étude jamais réalisée pour évaluer l'impact psychologique d'une fausse couche à un stade précoce , 29 % des femmes ayant fait une fausse couche avant 12 semaines ou une grossesse extra-utérine ont souffert de stress post-traumatique un mois après leur perte. Environ une femme sur quatre souffrait d’anxiété modérée à sévère et environ une sur dix souffrait de dépression modérée à sévère. Selon une revue de 2016 sur les effets psychologiques de la mortinatalité , les parents endeuillés présentaient des taux significativement plus élevés de troubles émotionnels, notamment de dépression, de trouble d'anxiété générale, de phobie sociale, d'agoraphobie et de colère, ainsi qu'un sentiment d'échec, de culpabilité à long terme, de symptômes de SSPT et d'idées suicidaires.

Quand mes co-auteurs et moi avons écrit «Tout l'amour: guérir votre cœur et trouver un sens après une perte de grossesse», nous voulions explorer les ravages de la perte de grossesse. Pour moi, il s’agissait d’une tentative de donner un sens à mes expériences personnelles, de répondre à une question persistante : pourquoi ce type de perte est-il si paralysant ? Il y a bien sûr la perte du bébé, ainsi que la perte du rêve de maternité, de l’avenir imaginé ; mais il y a aussi une perte d’innocence, une perte de foi, une perte de contrôle. Ces pertes sont aggravées par les lacunes de la société en matière de deuil en général et de fausse couche en particulier.

David Kessler, auteur renommé et fondateur de chagrin.com, a dit , «Nous sommes une société analphabète et affligée.» Nous voulons arranger les choses. Nous voulons amener les gens au-delà de leur tristesse. C’est pourquoi si vous avez fait une fausse couche, on vous a probablement dit : « Tout arrive pour une raison ! » ou 'Réessayez ! L’un d’eux restera ! De telles platitudes ne parviennent pas à reconnaître et à témoigner de la douleur de la personne en deuil. Il n’est pas étonnant que les femmes décrivent l’avortement comme une expérience de solitude, même si des millions de personnes en ont fait l’expérience. Lorsque nos sentiments fondamentaux sont mis sous silence (par des platitudes, des RH insensibles ou des employeurs au cœur froid), nous reculons, notre chagrin compliqué par le fait que les autres ne le valideront pas, ne le confirmeront pas – et nos bébés – comme étant réels.

Après chacune de mes pertes, personne ne m’a dit que j’avais droit à un quelconque congé. Ainsi, lorsque je manquais de congés de maladie et de vacances, j'arrivais au travail, saignant souvent encore pendant les réunions et ayant l'impression d'avoir été heurté par un camion. J’ai dépensé beaucoup d’énergie en faisant comme si j’allais bien parce qu’il semblait que c’était ce que les autres attendaient de moi. C'était fatiguant. La plupart du temps, j'allais à ma voiture à l'heure du déjeuner pour faire une sieste. Plusieurs fois, je me suis recroquevillé sous mon bureau. Ce sont des privilèges, je m'en rends compte : les jours de maladie, les vacances, la voiture dans laquelle faire la sieste, le bureau avec une porte. Et les femmes qui n’en ont pas ? Qu’en est-il des femmes qui doivent prendre des congés non rémunérés ? Qu’en est-il des femmes qui restent debout toute la journée ou qui effectuent un travail physique ?

Il convient de noter que certaines femmes peuvent se sentir réconfortées par la routine prévisible et stable du lieu de travail après un sinistre. Mais beaucoup d’entre nous qui retournent au travail ne sont pas prêts à y être. Dans son livre À propos de la perte de son fils Teddy, Elle Wright déclare : « L’idée de rentrer, face à tout le monde… franchement, m’a rendue physiquement malade. » Cependant, la plupart d’entre nous doivent y retourner. La plupart d’entre nous doivent faire de leur mieux, tout en en étant douloureusement conscients, comme l’écrit Rebecca Dubé dans « Fausse couche au travail ,' 'NOUS. les lieux de travail n’ont pas rattrapé la reconnaissance croissante selon laquelle une fausse couche est une perte qu’il faut du temps pour faire son deuil.

Les lieux de travail aux États-Unis ne rattraperont pas cette réalité à moins qu’un nombre suffisant de personnes ne l’exigent. Nous sommes un pays soucieux de la productivité et des résultats financiers. Une femme assise à son bureau, malgré des troubles physiques et émotionnels, conserve une apparence de productivité. Mais l’essentiel est que sa santé devrait être la priorité absolue. En fin de compte, elle sera une meilleure employée lorsqu’elle aura eu le temps de guérir.

Il existe d'autres pays qui offrent un congé aux employées suite à une fausse couche. En Corée Par exemple, les femmes bénéficient d'un congé de maternité en cas de fausse couche ou de mortinatalité, la durée du congé étant fonction du nombre de semaines de grossesse. Le congé est payé et un employeur n'est pas autorisé à licencier un employé pendant son congé. Une politique comme celle-ci doit exister ici. Le fait que cela ne me fasse pas remettre en question l’affirmation commune selon laquelle nous sommes le plus grand pays du monde.

Nous n’avons pas besoin de l’appeler « congé familial » ou « congé de deuil » si ces termes sont effectivement réservés à des circonstances distinctes et strictement définies. Ce type de congé peut et doit avoir son propre nom. Nous pouvons l’appeler congé pour perte de grossesse, ou PLL. Mieux encore : le congé payé pour perte de grossesse, ou PPLL. Les entreprises américaines aiment les bons acronymes. Quel que soit le nom que nous lui donnons, il doit être facilement disponible et facilement accessible. Et idéalement, il faudrait l’étendre à la femme et son partenaire, car la fausse couche affecte les deux personnes. Actuellement, les politiques des entreprises et du gouvernement laissent entendre que cela n’affecte personne. Actuellement, ces politiques renforcent l’idée selon laquelle les gens devraient souffrir en silence. Et ils souffrent.

Nous devons faire mieux, parce que la santé des femmes compte, parce que chaque bébé compte, parce que le deuil compte. Une société est définie par ses politiques. Si nous voulons promouvoir l’empathie, comme beaucoup d’entre nous le disent en ces temps difficiles, nous devons commencer par la manière dont nous traitons nos collaborateurs. Nous devons commencer par les politiques qui définissent notre vie quotidienne. Imaginez un monde dans lequel nous embrassons collectivement les personnes en deuil. Imaginez un monde dans lequel nous disons collectivement : « Prenez votre temps. Votre douleur mérite tout l’espace dont elle a besoin. Les plus grandes révolutions, comme on dit, commencent modestement.

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