J'ai réalisé que ma fille devenait une 'fille méchante', et c'est ce que j'ai fait

Victoria Snowber / Getty

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Je n'oublierai jamais le jour où ma fille m'a dit que Bethany, une fille de sa classe de quatrième, l'ennuyait.

Qu'est-ce qu'elle te fait ? m'interrogeai-je, instinctivement protecteur.

Elle me suit partout dans la cour de récréation et s'assoit à côté de moi au déjeuner ! a-t-elle plaisanté, comme si cela résumait les choses et me mettait carrément de son côté.

Tu veux dire qu'elle essaie d'être amie avec toi ? demandai-je incrédule.

J'ai tout de suite réalisé que j'avais un problème sur les mains. Je faisais mon pire cauchemar. Smack dab au milieu de ma nichée de cinq enfants, était une fille charismatique, impertinente, aux longues jambes, blonde, dansante et athlétique, pleine de confiance et apparemment d'agacement, dirigée vers une autre petite fille qui n'avait pas la chance d'être elle. Mal à l'aise pour ma fille, sa propre mère a été Bethany à l'école primaire. Le visage couvert de taches de rousseur et les cheveux crépus, j'étais un gamin de l'armée, toujours la nouvelle fille réclamant une amie, attirée par la confiance naturelle des filles comme ma fille. Cette conversation m'a trouvé oscillant entre le chagrin et la fureur, mais une chose était sûre : maman était sur le point de mettre son argent là où sa bouche avait été toutes ces années.

La bataille de deux volontés très fortes s'ensuivit chez moi le lendemain matin. Ce n'était pas joli, mais j'ai gagné. Ma fille a fréquenté une école primaire catholique privée, où, chaque jour, elle et une poignée de ses cohortes ont régné sur le perchoir. Un coup de fil rapide à la mère de Bethany le soir même a confirmé mes pires craintes. Ma fille et sa bande utilisaient tout sauf une boîte d'anti-adhérent pour se débarrasser de l'agaçante Bethany.

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Je suis sûr qu'il y a des parents qui diront que j'ai réagi de manière excessive. Mais, je crois fermement que le rejet et le manque total d'intérêt que ma fille et sa clique ont manifesté envers Bethany étaient le début d'un type subtil d'intimidation. Il est vrai (ce qui m'a été confirmé par la mère et les enseignants de Bethany) qu'il n'y avait pas eu de méchanceté ou d'injures manifestes. Il n'y avait que du rejet – un manque total d'intérêt pour quelqu'un dont ils ont conclu à tort qu'il n'avait rien à leur offrir. Après avoir moi-même vécu mon enfance et élevé cinq des miens, j'ai été de tous les côtés de la dynamique sociale de l'intimidation, et je suis convaincu que c'est là que cela commence, avec une évaluation désinvolte et le renvoi rapide d'un étranger.

Nous servirions bien nos enfants, à mon avis, si nous avions une conversation franche avec eux sur le darwinisme social et ce qui motive les êtres humains à accepter et à rejeter les autres. Cela se produit à chaque âge et à chaque étape de la vie, de la race, de la croyance et de la religion. Il a ses racines dans nos propres peurs du rejet et du manque de confiance en nous. Chacun cherche sa place dans la chaîne alimentaire sociale.

J'ai l'impression d'avoir connu un succès démontrable avec mes enfants en présentant cette dynamique au grand jour. Les parents doivent l'appeler par son nom, le dire à voix haute et faire briller une lumière vive sur son visage laid. Nous devons admettre à nos enfants que nous aussi nous vivons cela, même en tant qu'adultes. Bien sûr, il est tentant de s'attirer les faveurs et d'aspirer l'individu à un ou deux échelons au-dessus de vous sur l'échelle sociale, mais chaque être humain mérite notre attention et notre plus grand respect. Malgré cela, nous devons constamment rappeler à nos enfants et à nous-mêmes que chacun peut apporter une valeur inattendue et imprévue à nos vies. Mais nous devons les laisser faire.

Il ne suffit tout simplement pas d'apprendre à vos enfants à être gentils ! Vous devez être plus précis que cela. Les enfants pensent que s'ils ne sont pas carrément méchants, ils sont gentils. Nous savons mieux. Connectez les points laids. Expliquez l'instinct de survie sociale darwiniste qui motive et guide souvent leurs impulsions. Je vous promets qu'ils peuvent le gérer. Ils le voient déjà à un certain niveau de toute façon. Ils ont juste besoin toi pour lui donner une voix et une redirection.

Quant à ma fille, je lui ai dit qu'elle allait investir du temps et de l'énergie pour connaître Bethany. Je lui ai demandé de rentrer de l'école le lendemain et de rapporter trois choses intéressantes qu'elle a découvertes sur Bethany qu'elle ne savait pas auparavant. Mon enfant à la volonté forte s'est enfoncé. Elle ne voulait pas faire ça. J'ai creusé plus profondément. J'ai refusé de la conduire à l'école le lendemain matin jusqu'à ce qu'elle accepte. Il semblait que, au moins jusqu'à maintenant, j'avais les clés de la voiture et l'électricité. Sa résistance nous a donné le temps d'avoir la conversation sur le darwinisme social. Je lui ai expliqué mon analogie avec un guichet automatique. Je lui ai expliqué qu'elle avait une banque sociale à revendre. Elle pourrait facilement faire un retrait au nom de cette petite fille en risquant très peu.

Investissons ! J'ai enthousiasmé et encouragé.

Elle s'est habillée à contrecœur et je l'ai conduite à l'école. Elle a passé une bonne journée, ce qu'il en restait. Mais elle était toujours avec moi quand je l'ai prise, me disant que les mères de ses amis restent en dehors de ces questions et laissent leurs filles choisir leurs propres amis (des femmes si sages). Et puis elle m'a dit trois choses sympas à propos de Bethany qu'elle ne savait pas auparavant.

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Je suis revenu avec la mère de Bethany par téléphone deux semaines plus tard. C'est ce qu'on appelle le suivi. (Je ne pense pas que nous soyons assez nombreux à le faire. Nous survolons en hélicoptère la garde-robe de nos enfants, la nutrition, les horaires de sommeil, l'hygiène, les projets d'expo-sciences, puis nous sommes fiers de notre inactivité sur les questions sociales. Si j'avais un dollar pour chaque fois que je voulais dire, sérieusement ? Vous microgérez littéralement la merde de tout ce que votre enfant fait, de sa consommation de gluten à ses crampons de football, mais cette tu restes en dehors ? Pas étonnant qu'il n'y ait aucune responsabilité et une culture d'intimidation. La mère de Bethany m'a assuré qu'elle avait été accueillie dans le giron de l'amitié et qu'elle se portait bien.

La famille de Bethany a déménagé dans un autre État quelques années plus tard. Ma fille a pleuré quand ils se sont séparés. Ils restent toujours en contact via tous leurs canaux de médias sociaux. Elle était et est une fille vraiment cool qui a beaucoup à offrir à ses pairs. Mais la vraie valeur était pour ma fille, évidemment. Elle a tellement gagné grâce à cette expérience.

Ma fille est maintenant une étudiante en deuxième année d'université de 20 ans avec un groupe d'amis très diversifié. Elle est gentille, inclusive et ouverte à tous les types de personnes. Quand elle était malléable, impressionnable et à moi pour guider, elle a appris que votre instinct initial à propos des gens n'est pas toujours correctement motivé. Elle a découvert que vous pouvez être ami avec les personnes les moins probables et que les meilleures amitiés ne sont pas nécessairement des personnes de votre type ; dans le monde de l'amitié, le contraste est un plus. Et elle a découvert qu'il y a des moments dans un cadre social donné où vous êtes en mesure de faire un retrait au nom de quelqu'un d'autre. Être généreux. Investir! Il rapporte des dividendes.

Mais, plus important encore, elle a appris que même si je ne suis peut-être pas trop intéressé par ce qu'elle obtient dans son projet d'expo-sciences ou si ses longs cheveux blonds sont ébouriffés ou non, elle va sacrément bien traiter les gens.

Parents, vos enfants vont finir par développer le bon sens de porter une veste et de manger des légumes, investir votre énergie dans la façon dont ils interagissent au sein de la société. Si nous insistons pour être la génération de parents d'hélicoptères en vol stationnaire, survolons au moins les bonnes zones.

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