En tant qu'historien, voici ce que je veux que les gens comprennent à propos des vaccins

Le débat sur les vaccins a récemment touché mon cercle Facebook (donc, vous savez, ça doit être sérieux maintenant). Alors que les arguments fusaient rapides et furieux (« Le CDC est une conspiration géante pour vendre des vaccins ! » « La science prouve que les vaccins sont extrêmement efficaces et non dangereux ! » « L’assainissement de base a éradiqué la rougeole, pas les vaccins ! » « Non, ce n’est pas le cas ! » ! » « Les vaccins provoquent l'autisme ! » « Non, ce n'est pas le cas ! »), je n'ai pu m'empêcher de remarquer que tous mes amis historiens tombaient résolument dans le camp des pro-vaccins. Même les plus croustillants, même la femme qui scolarise ses enfants à la maison et qui accouche à la maison à une piscine gonflable .

La raison en est parfaitement résumée par mon amie Kristen Wands, conservatrice à Wethersfield, Connecticut : « J'ai lu les lettres et les journaux intimes de parents angoissés du XVIIIe siècle qui ont perdu de nombreux enfants à cause de maladies que nous pouvons prévenir et traiter aujourd'hui. Je sais à quoi ressemble un monde sans vaccins, et vous ne voudriez pas y vivre.

La plupart d’entre nous ne savent pas à quoi ressemble un monde sans vaccins. Nous naviguons, assez confiants que nous atteindrons au moins nos soixante-dix avant que les conséquences de notre mode de vie aimant les gras trans ne nous rattrapent, vaguement conscients que si nous n'y parvenons pas, ce sera très probablement le cas. à cause d’un accident anormal, pas d’une bataille désespérée contre une maladie infectieuse.

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Les historiens ont cependant un point de vue différent. Lorsque nous recherchons des documents historiques, en particulier de la correspondance personnelle, certaines des phrases les plus courantes que nous rencontrons sont celles-ci :

'Mme. Milton Hay a perdu sa plus jeune petite fille la semaine dernière. Elle avait dix-neuf mois et était d’une beauté parfaite.

«La petite fille de Mary Edwards est décédée des suites de la scarlatine avant-hier soir chez M. Ninian Edwards. Le seul enfant!'

« Les funérailles ont lieu tous les jours – parfois trois ou quatre. Il semble y avoir beaucoup de maladies ici – la pneumonie et la fièvre typhoïde – prédominent. Scarlatine, diphtérie.

« La maladie est pourtant très répandue ici. Dimanche, il y a eu neuf inhumations.

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«La coqueluche entraîne de nombreux enfants dans la tombe cet été.»

Ces extraits proviennent tous de lettres du XIXe siècle de la famille Edwards de Springfield. Je n’ai pas eu à les chercher très attentivement et je ne cite qu’une fraction des références à la maladie et à la mort que j’ai rencontrées.

Ils ne sont pas non plus uniques. Au contraire, les références à la maladie et à la mort sont omniprésentes dans la correspondance personnelle dans tout le pays, jusqu’au XXe siècle.

Nos ancêtres ont vécu toute leur vie avec la conscience aiguë que la mort pouvait survenir à tout moment. « Comme il est nécessaire de vivre en permanence prêt à répondre à l’appel de la mort », a écrit Helen Edwards. Lorsque Benjamin Edwards a donné des conseils à sa fille, il lui a assuré qu’elle apprécierait la sagesse de ses paroles « si vous vivez ». Lorsqu’Helen a envoyé ses vœux d’anniversaire à son petit-fils, elle a dit à sa fille de « lui donner mon amour et de lui dire que j’espère qu’il pourra vivre pour être un homme utile ».

Essayez d'imaginer un instant si, à chaque fois que votre enfant a le nez qui coule, vous vous demandiez si cette maladie serait la dernière. Essayez d’imaginer aimer vos enfants et vos petits-enfants aussi farouchement que n’importe quel parent, mais n’osez pas supposer que ces enfants atteindront l’âge adulte. Essayez d’imaginer que les familles qui n’ont pas enterré leurs enfants soient l’exception et non la règle. Essayez d’imaginer si un quart des enfants que vous connaissez ne vivraient pas jusqu’à leur cinquième anniversaire.

C'est ce que le monde sans vaccins ressemblait. Le fait que nous ne puissions pas imaginer un tel monde est un indicateur de l’efficacité réelle des vaccins.

«La santé vaut mieux que la richesse», a écrit Helen Edwards après la mort d'un autre ami des suites d'une maladie infectieuse. En tant qu’historienne et mère, je ne pourrais être plus d’accord. Ces vaccins que les gens refusent aujourd’hui ? Nos ancêtres, qui ont vu leurs enfants mourir des maladies qu’ils prévenaient, auraient donné n’importe quoi pour les avoir.

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