Un traumatisme développemental a détruit ma famille

Mon mari et moi avons sauté sur le cœur lorsque nous avons adopté une famille d'accueil. Devon avait trois ans avec de grands yeux bruns et un sourire timide. Sa demi-sœur de deux ans, Kayla, était courageuse avec des taches de rousseur et des masses de boucles. Nous avions déjà deux jeunes fils et j'imaginais avec impatience une vie de photos de famille annuelles, de vacances à la plage, de vacances et de fêtes d'anniversaire.

Très tôt, nous avons appris que Devon et Kayla avaient été négligées et maltraitées, et qu'elles avaient été dans plusieurs foyers d'accueil. À cause de cela, ils étaient tous les deux anxieux et inconsolables à l'heure du coucher. Devon a caché de la nourriture sous son lit et s'est parfois gavé jusqu'à ce qu'il vomisse. Il était agressif, jouait avec ses excréments et urinait dans des endroits étranges de la maison.

Ces comportements nous préoccupaient, mais lors de notre formation pré-adoption, on nous a dit qu'ils étaient complètement 'typiques' pour les enfants adoptifs et qu'il n'y avait rien que l'amour d'une 'famille pour toujours' ne puisse guérir.

Au cours des années suivantes, nous sommes partis en vacances à la plage dont je rêvais et les enfants ont organisé des fêtes d'anniversaire à Chuck E Cheese. Ils ont joué au football et ont appris à nager et à faire du vélo. Kayla s'est installée, mais Devon a continué à lutter. J'ai essayé de nombreuses stratégies parentales différentes, mais il n'était pas motivé par les récompenses ou dissuadé par les conséquences. Deux ans après l'adoption, notre famille s'agrandit à nouveau avec la naissance de notre plus jeune fils Brandon.

Devon a commencé la maternelle et a apprécié les premières semaines avec son sac à dos Blue's Clues et sa boîte à lunch assortie, mais ensuite les appels à la maison ont commencé. Un jour, il a déclenché l'alarme incendie. Une autre fois, il est sorti en courant de l'école et un directeur adjoint a dû le chasser de la route très fréquentée. Il refusait souvent de faire ses devoirs, surtout si je le lui disais. Une fois qu'il est devenu tellement en colère, il a sorti la porte de sa chambre des gonds. Il avait six ans.

Il était clair que quelque chose n'allait vraiment pas, mais je n'avais aucune idée de ce que c'était ni de ce qu'il fallait faire.

À l'âge de huit ans, les crises de colère de Devon duraient deux ou trois heures d'affilée. Il me souriait et disait: 'J'ai envie d'avoir une crise.' Et puis il le ferait. Il a fait des trous dans les murs, cassé des jouets et a poursuivi ses frères et sœurs avec une batte de baseball . J'ai essayé d'être patient, mais cela semblait impossible. Parfois, il me donnait des coups de pied à la tête ou essayait de grimper par la fenêtre du van pendant que je conduisais.

Ajoutant à ma frustration, Devon était habile à cacher son comportement à mon mari. Quand il entendit la porte du garage s'ouvrir et réalisa que papa était rentré du travail, il arrêtait ses crises de colère comme un interrupteur. En conséquence, mon mari pensait que j'étais trop sensible ou que je réagissais de manière excessive. Lorsque j'ai demandé de l'aide - aux enseignants, à la famille, aux amis, aux thérapeutes - ils ont également supposé qu'il s'agissait d'un problème parental.

Parfois je me demandais s'ils avaient raison. Il y a eu des moments où je me suis mis en colère, j'ai dit des choses que je n'aurais pas dû dire et j'ai réagi de manière excessive. J'ai lutté contre la culpabilité, la honte, la déception et la colère.

Fatigué d'être blâmé, j'ai collé un sourire en public et me suis caché derrière des portes closes. Je suis devenu plus isolé et solitaire. J'ai développé un trouble du sommeil, j'étais hyper-vigilant et constamment nerveux. Rétrospectivement, je me rends compte que les crises de colère de Devon s'étaient, à ce moment-là, transformées en rages. Cela a créé un environnement de stress toxique pour ses frères et sœurs, et même si je ne le savais pas encore, j'avais développé un SSPT. J'étais tellement occupé à survivre que je n'avais aucune idée de la gravité de la situation.

Puis, un après-midi, le karaté Devon, avec colère, a coupé le petit Brandon à la gorge. Quelques instants plus tard, il le poussa dans les escaliers. Une poussée géante par derrière. Brandon n'a pas été gravement blessé, mais c'était le signal d'alarme dont j'avais besoin.

J'ai commencé à emmener Devon aux urgences psychiatriques chaque fois qu'il devenait dangereux. Je n'avais aucune idée de quoi faire d'autre. La première fois que je l'ai inscrit dans le service psychiatrique, mon cœur s'est serré. Ce n'était pas l'adoption heureuse pour toujours que j'avais imaginée pour nous. Pourtant, j'étais optimiste que nous étions sur le point d'obtenir de l'aide.

Le psychiatre des urgences a mis Devon sous médication. Ils ne semblaient pas aider. Après plusieurs visites et une admission, l'hôpital nous a référé pour des services ambulatoires intensifs.

Devon a commencé à recevoir 15 heures de traitement et de thérapie par semaine. L'équipe de traitement m'a aidé à créer un plan de sécurité pour les frères et sœurs de Devon. Ils couraient à l'étage et s'enfermaient dans ma chambre chaque fois qu'il devenait physiquement agressif. Pour la sécurité de tous, ils m'ont entraîné à le retenir dans ce que j'ai appelé un 'câlin d'ours'. J'étais terrifiée, épuisée et j'avais le cœur brisé à la fois.

Quelques jours après le début de la cinquième année, Devon a donné un coup de poing à son professeur dans l'estomac. Il s'arracha les cils et enroula une ceinture autour de son cou. C'est alors que son thérapeute m'a demandé de m'expliquer que Devon devait suivre un programme de traitement résidentiel.

J'ai rechigné. Nous avions juste besoin de plus de thérapie ou de différents médicaments, n'est-ce pas ? Il doit y avoir autre chose que nous pourrions essayer…

Elle secoua la tête et insista. Son comportement était dangereux et les mois de services ambulatoires qu'il avait reçus n'aidaient pas.

Devon a été admis dans son premier établissement psychiatrique résidentiel alors qu'il n'avait que 10 ans et nous nous attendions à ce qu'il rentre chez lui, bien mieux, après quelques mois de traitement intensif. Mais pendant qu'il était là, il s'est cassé le pouce d'un membre du personnel. Il a causé des milliers de dollars de dégâts matériels. Il a vomi et uriné sur le personnel et a poignardé d'autres résidents – des enfants comme lui – avec des crayons. Il a essayé de s'étrangler avec sa chemise.

Comme cela a continué pendant des mois, puis des années, j'étais confus. Devon recevait d'innombrables heures de thérapie. Pourquoi n'allait-il pas mieux ? Pourquoi ses médicaments n'aidaient-ils pas? Cela n'avait aucun sens.

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J'ai commencé à faire mes propres recherches et j'ai découvert les traumatismes développementaux – l'effet que la maltraitance et la négligence chroniques peuvent avoir sur les jeunes enfants. Ces enfants perçoivent le monde comme dangereux et imprévisible et peuvent passer en mode combat ou fuite même dans des situations peu menaçantes. Les traumatismes peuvent également perturber le développement de leur cerveau. Ils peuvent ressentir la perte de leur mère biologique avec une telle acuité qu'ils commencent à considérer inconsciemment toute nouvelle figure maternelle comme un ennemi.

Soudain, les comportements de Devon ont pris plus de sens – son impulsivité, sa dérégulation émotionnelle et comportementale, son besoin désespéré de contrôle et son ciblage. Il était un tel soulagement. Maintenant que je savais ce qui n'allait pas, j'espérais que Devon pourrait enfin obtenir de l'aide.

Bien que les thérapeutes aient convenu que Devon avait un traumatisme développemental, leur approche de traitement n'a pas changé. Ils ont simplement posé plus de diagnostics et modifié son cocktail de médicaments. Ils ont continué avec les mêmes thérapies inefficaces.

J'étais à court de chemin. J'ai repensé au petit garçon de trois ans dont nous pensions qu'il n'avait besoin que de l'amour d'une famille éternelle. À ce moment-là, j'avais réalisé que l'amour ne pouvait pas guérir les traumatismes du développement pas plus qu'il ne pourrait guérir la leucémie ou réparer un os cassé. Et le système de santé mentale n'avait clairement aucune solution. L'état de Devon empirait dans les centres de traitement. Mais que pourrions-nous faire d'autre ? Avec la sécurité de ses frères et sœurs plus jeunes à penser, Devon était trop dangereux pour vivre à la maison.

Aujourd'hui, Devon a 17 ans et a participé à un défilé de foyers de groupe, de services psychiatriques et de centres de traitement. Nous lui rendons visite régulièrement, mais il n'est pas suffisamment stable ou en sécurité pour rentrer chez lui. Il a pris de nombreux antipsychotiques et a reçu une soupe alphabétique de diagnostics : ODD, ADHD, CD, RAD, SSPT , DMDD, etc. Il s'est avéré extrêmement résistant à la thérapie traditionnelle, une caractéristique du traumatisme développemental. À chaque nouveau placement, il est devenu plus dangereux et violent. Il aura bientôt 18 ans et sortira des centres de traitement en tant que jeune homme en colère.

Je suis en colère aussi.

Un traitement inefficace a étouffé l'avenir radieux de Devon et notre famille a été brisée. Des centaines de milliers d'enfants souffrent de traumatismes développementaux, mais le système de santé mentale n'a pas de réponses. J'ai récemment entendu le principal chercheur en traumatologie Bessel van der Kolk prendre la parole lors d'une conférence et il a confirmé ce que j'ai appris à la dure : nous avons un long chemin à parcourir pour développer des traitements efficaces pour les traumatismes développementaux.

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Comment est-ce possible? Pourquoi le public n'est-il pas indigné ? Je suis convaincu que c'est parce que nos histoires ne sont pas racontées. Nous parlons librement des défis auxquels les familles sont confrontées lorsque leur enfant est atteint de leucémie ou d'une autre maladie physique. Mais il y a un tabou autour des problèmes de santé mentale.

Pourtant, il y a des milliers de familles avec des histoires pratiquement identiques à celle de Devon et à la mienne. Comme moi, ces familles reçoivent peu de soutien. Gaslightés, blâmés et réduits au silence, ils sont entrés dans la clandestinité dans des groupes de soutien en ligne privés et secrets. Leur souffrance est traitée comme un sale petit secret au lieu de la crise nationale – la tragédie – qu'elle est.

Prendre conscience de cela n'a fait que cimenter mon engagement et ma détermination à élever ma voix plus fort et à utiliser mon Blog pour demander un financement accru et de nouvelles recherches sur les traitements des traumatismes développementaux. Je parle non seulement pour Devon et ma famille, mais pour les milliers de familles et d'enfants qui n'ont pas de voix.

Un traumatisme développemental ne devrait pas être une condamnation à perpétuité pour un enfant ou une famille.

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