Pourquoi le collège est hors de portée pour la classe moyenne

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Nous avons récemment rempli la demande gratuite d'aide fédérale aux étudiants (ou FAFSA) pour la première année d'université de notre fille. Parlez d'un moment intimidant dans la parentalité.

Lorsque la réponse à notre demande est arrivée, cependant, toutes mes pensées nostalgiques, comment sommes-nous arrivés ici si rapidement ont été rapidement remplacées par, Uhhh, ils pensent que nous pouvons payer QUOI ?!

Notre EFC - Contribution familiale attendue que la FAFSA nous dit que nous devrions être en mesure de payer de notre poche une fois que tous les prêts fédéraux auxquels nous avons droit sont comptabilisés - est de 9 000 $.

Neuf. Mille. Dollars. Pendant une année scolaire.

Mon mari et moi sommes solidement assis au milieu de la classe moyenne. Mon mari a travaillé à temps plein tout au long de notre mariage, tandis que j'ai continué à travailler à temps partiel depuis que nous avons fondé notre famille. Nous n'avons jamais fait près de six chiffres et avons vécu dans des zones avec une variété de coûts de la vie.

Nous avons toujours gagné assez pour payer nos factures avec un peu de surplus. Au cours des dernières années, nous avons payé nos voitures de dix ans. Nous n'avons aucune dette de carte de crédit, heureusement. Nous avons mis un montant modeste dans le 401K de mon mari, mais nous n'avons pas autant accumulé que les experts financiers le conseillent.

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Nous n'avons pratiquement aucune épargne universitaire pour nos trois enfants. Nous avons remboursé les prêts scolaires de mon mari il y a quelques années, mais j'ai encore des dizaines de milliers de dollars de dettes de prêt étudiant à rembourser .

J'aimerais que les gens de FAFSA viennent chez moi, examinent notre budget et me disent où ils peuvent trouver 9 000 $ supplémentaires.

Ce scénario est familier à beaucoup de familles de la classe moyenne. En fait, cela m'était familier, car mes parents ont vécu la même chose il y a vingt ans. (C'est ainsi que je me suis retrouvé avec autant de dettes de prêt étudiant.)

Quand j'étais jeune, ma mère était une mère au foyer qui gérait une garderie à la maison et mon père était travailleur social, ce qui n'était pas une situation à revenu élevé. Ma mère a commencé l'école d'infirmières à l'âge de 36 ans, et au moment où j'étais au lycée, elle travaillait comme infirmière en accouchement. Nous sommes devenus une famille à double revenu juste à temps pour que je fasse une demande d'aide financière pour l'université.

J'admets d'emblée que nous avons commis des erreurs naïves en ce qui concerne le collège. J'ai choisi d'aller dans un petit collège privé qui était loin. J'avais toujours été une excellente élève et mes parents voulaient que je puisse aller à l'école où je voulais. Nous savions que l'université était chère, mais nous n'avons pas étudié de manière approfondie les différences de coûts entre les écoles. Ce fut notre première erreur.

Parce que mes parents n'avaient pas gagné beaucoup d'argent pendant que je grandissais (je me souviens avoir mangé du fromage du gouvernement à un moment donné), ils n'avaient pas d'économies d'université pour nous, les enfants. Et parce qu'ils gagnaient un revenu solide dans la classe moyenne au moment où j'ai obtenu mon diplôme, nous n'avions pas droit à beaucoup d'aides financières.

J'ai obtenu des bourses, quelques petites subventions et des prêts fédéraux, mais ce n'était toujours pas suffisant pour couvrir les frais de scolarité, le logement et la pension et voyager à l'autre bout du pays. Nous avons donc contracté des emprunts privés. C'était notre deuxième erreur.

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J'ai obtenu mon diplôme avec mention et je suis devenu . . . attends-le. . . un enseignant. Troisième erreur. À cette époque, le salaire de départ d'un enseignant dans la petite ville de l'Iowa où j'enseignais était de 19 000 $ par an. Mon paiement de prêt étudiant allait être de 400 $ par mois. Il n'y avait aucun moyen pour que ces mathématiques fonctionnent, mais je ne pouvais rien y faire à ce stade.

Vingt ans plus tard, Je suis marié avec trois enfants . J'ai travaillé à temps partiel en tant qu'enseignant, tuteur ou écrivain depuis que nos enfants sont bébés. Et je ne suis toujours pas près de rembourser mes prêts étudiants.

Comme mes parents, mon mari et moi avons commencé à gagner un peu plus d'argent au cours des deux dernières années, juste à temps pour que nous remplissions le FAFSA pour notre fille. Et même si j'en sais beaucoup plus maintenant et que je peux éviter bon nombre des erreurs que mes parents et moi avons commises, c'est toujours frustrant d'être dans cet espace intermédiaire.

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La contribution familiale attendue de la FAFSA ne prend pas en considération le couvre-chef et les appareils orthopédiques que mon plus jeune doit commencer cette année pour corriger sa méchante occlusion croisée. Cela ne prend pas en compte les années où nous ne gagnons pas autant et ne pouvions pas économiser beaucoup. Il ne considère pas que l'une de nos deux voitures payées a besoin de milliers de dollars de réparations ou qu'elle va bientôt mourir.

Si nous étions dans une situation bien pire, nous serions prêts à obtenir des subventions. Si nous étions beaucoup mieux lotis, nous serions en mesure de payer l'école de notre poche ou avec 529 économies. Au lieu de cela, nous sommes coincés au milieu avec un algorithme d'aide financière qui suppose que nous avons des milliers de dollars que nous n'avons pas réellement.

Notre fille ira dans une école publique, donc nous n'envisageons même pas des frais de scolarité scandaleux. Mais les coûts des collèges sont élevés, même dans les universités publiques. Les livres seuls sont ridiculement chers, comme nous l'avons appris des cours de collège communautaire qu'elle a suivis au lycée. (Side rant : Pourquoi un manuel d'algèbre universitaire de base avec un code en ligne coûte-t-il 200 $, alors que l'algèbre de base n'a pas changé depuis des centaines d'années et que l'académie Khan propose des cours d'algèbre en ligne gratuits ? C'est exaspérant.)

Je ne veux pas donner l'impression que je suis mécontent d'être de la classe moyenne. Je suis reconnaissante que mon mari et moi puissions tous les deux travailler et nous ne luttons pas pour nous permettre les bases . Oui, nous pouvons lésiner et économiser ici et là, et nous le ferons. Oui, ma fille peut travailler, et elle le fera. C'est une violoniste accomplie, nous comptons donc sur des bourses là-bas. Nous allons le découvrir d'une manière ou d'une autre, mais le tout est beaucoup plus intimidant financièrement qu'il ne devrait l'être.

Je ne peux m'empêcher de regarder les pays du monde où l'enseignement supérieur est offert à tous les citoyens à des coûts beaucoup plus bas qu'ici - ou est entièrement financé par les impôts, comme nos écoles primaires et secondaires publiques - et je me sens frustré que l'université ici signifie la noyade endetté pour tant d'Américains brillants et dévoués.

Si les gens veulent savoir pourquoi la classe moyenne américaine disparaît, commencez peut-être par le bureau d'aide financière.

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