Personne ne vous avertit ce que le divorce fait au chien de la famille

Je m'attendais à pleurer pour mon fils, pour moi, pour la vie que je pensais construire. Je ne m'attendais pas à pleurer pour notre chien - ou à me sentir coupable de ne pas pouvoir la protéger du chagrin aussi.

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Quand je suis parti , Je n'ai pas pris grand-chose. Quelques vêtements pour Joey et moi. Ma brosse à dents, mon maquillage. Et sundae, queue remuant, sans aucune idée de la vie que nous laissions derrière.

Je pensais qu'il y aurait peut-être une conversation plus tard - une objection, certaines la revendiquent. Mais il n'y en avait pas. Au lieu de cela, lorsque je suis revenu le lendemain pour rassembler plus de mes affaires, son lit, ses bols et ses jouets étaient déjà empilés à la porte comme des ordures en attente de ramassage.

Comme si elle n'avait pas d'importance. Comme si elle n'avait pas fait partie de notre famille. Comme si elle n'avait jamais été la sienne. Après cela, nous ne l'avons vu que pendant les départs pour notre fils. Chaque fois, Sundae forcerait sa tête à travers la fenêtre de la voiture ouverte, tout son corps se tendant vers lui, queue sauvage avec reconnaissance , l'excitation et le désespoir même pour le plus petit signe qu'il la voyait toujours, la connaissait, l'aimait.

Mais il ne l'a jamais regardée. Jamais dit son nom. Jamais demandé comment elle allait.

En médiation l'automne dernier, tout en discutant des biens mutuels, l'avocat a demandé si nous avions des animaux de compagnie.

Mon mari a rapidement lancé, 'Non.'

Ma mâchoire est tombée. Mon estomac s'est tourné. Non? Nous avions des sundae depuis cinq ans. Je me suis assis là en clignotant. Confus. Blesser. Furieux.

' Elle a un chien ', a-t-il dit.

Mais elle n'était pas seulement mon chien. Elle était la nôtre. Et pendant que je pleurais la fin de mon mariage, je me suis également retrouvé en deuil pour Sundae. Inquiet pour elle. Parce qu'il y avait eu tellement d'amour une fois, et je savais qu'elle devait être désir ... tout comme moi.

Toutes les photos de lui enroulées sur le sol à côté d'elle. Les vidéos d'elle l'attendaient à la porte dès que son camion s'est arrêté dans l'allée. Ses publications Facebook sur la Journée nationale des chiens. C'est ce qui a rendu tellement plus difficile de comprendre - la façon dont il pouvait si facilement prétendre qu'elle n'existait pas. À quelle vitesse il était prêt à l'effacer aussi.

Je ne pensais pas que je pleurerais pour Sundae pendant mon divorce. J'ai pleuré pour mon fils, bien sûr, pour moi, pour la version de ma vie que je pensais construire. Mais je n'étais pas préparé à la culpabilité que je ne pouvais pas en protéger aussi.

Sundae était là depuis Chaque porte claquée, chaque silence lourd . Elle m'avait regardé démêler, la tête inclinant légèrement, léchant les larmes de mes joues. Après avoir emménagé avec mes parents, elle pouvait souvent être trouvée sur la chaise devant la fenêtre de l'image, regardant le monde. Regarder. En attendant. Espérant. Ou peut-être que je projette.

J'ai parlé à Olivia Dreizen Howell, co-fondatrice et PDG de Registre de départ frais , une plate-forme conçue pour soutenir les gens à travers de grands changements de vie comme le divorce. Olivia m'a rappelé que les animaux de compagnie n'observent pas seulement, ils ressentent. 'Ils ont besoin de ressentir votre présence - qu'ils ne sont pas seuls', dit-elle. 'Ils veulent voir que vous êtes là et que vous allez rester.'

Cela m'a fait déchirer. Parce que même si je ne savais pas toujours comment me présenter pour moi pendant cette période, j'ai essayé comme l'enfer de me présenter à Sundae. Je me levais de mon bureau en milieu de travail pour l'envelopper dans des chèvres supplémentaires. J'ai commencé à lui parler plus doucement, offrant des explications qu'elle ne comprendrait jamais.

J'ai aussi parlé à Dr Andrea Tu, DVM , un comportementaliste vétérinaire, qui a souligné à quel point les chiens sensibles et intuitifs sont - mais qu'ils ne peuvent pas pleinement saisir les complexités des émotions adultes.

'Avec la plupart des divorces, il y a beaucoup de combats et beaucoup de disputes à l'avance, et ces chiens ne savent pas ce qui se passe. Tout ce qu'ils savent, c'est que les émotions sont renforcées; quelqu'un est en colère contre quelqu'un. Sont-ils en colère contre moi? '

Le Dr Tu a expliqué que les chiens comptent fortement sur la routine et la cohérence. Même les plus petits changements - un nouveau itinéraire de marche, une voix manquante, un modèle matinal différent - peuvent les perturber. Elle m'a dit que Sundae pourrait s'adapter à l'extérieur, mais cela ne signifie pas que le changement n'a pas eu d'impact.

'Ils ont la capacité de se souvenir des choses, de se souvenir des gens', me dit-elle.

Et ces départs précoces lorsque Sundae s'est étendu pour lui par la fenêtre de la voiture, tremblant avec reconnaissance? Le Dr Tu l'appelait exactement ce que c'était: le chagrin. Et cela m'a brisé. Parce que je n'arrêtais pas de me demander si Sundae espérait toujours qu'il reviendrait. Toujours en attente. Toujours blessé.

Le Dr Tu a expliqué que lorsqu'un parent ne s'engage pas, c'est parfois moins douloureux pour le chien s'il disparaît complètement parce que l'incohérence peut être pire que l'absence. Et j'ai eu ça. J'avais fait le même choix - pour garder mes distances, pour le voir seulement quand je devais le faire. Pas à cause de quoi que ce soit d'autre que ça faisait trop mal d'être près de quelqu'un qui n'était plus à moi. Mais Sundae, bien sûr, ne pouvait pas faire ce choix. Elle essayait toujours de comprendre pourquoi tout avait changé.

Nous apprenions tous les deux à lâcher prise.

'Je pense que les gens ne réalisent souvent pas à quel point leurs animaux deviennent un sentiment de sécurité pour eux pendant ces transitions de vie', me dit Olivia. 'Vous pouvez en profiter pour former un nouveau lien avec votre animal, ce qui est beau, mais c'est vraiment difficile.'

Cela a pris du temps pour mon ex-mari bientôt. Au début, il semblait qu'il lui était plus facile de la fermer, la façon dont il a stoppé tout ce que nous avions. C'était peut-être trop douloureux. Peut-être que prétendre qu'elle n'était plus la sienne, parce que je ne l'étais pas, se sentait plus facile que de reconnaître ce qu'il avait perdu.

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Mais lentement, il a recommencé à la atteindre. Une petite tape à un dépôt. Un 'bonjour, chiot', quand elle s'est précipitée vers lui. Et quand j'ai dû sortir de la ville il y a un mois pour travailler, sans personne pour s'occuper d'elle, il l'a prise sans hésitation.

Elle a passé la nuit confortablement La maison que nous avons tous partagée une fois . Et je me demande si elle s'en souvenait: si les odeurs, les sons, les grincements dans le plancher ont fait se détendre dans la façon dont la nostalgie peut parfois le faire.

Je ne sais pas ce qu'il ressentait quand il l'a vue dormir là-bas, dans le lit que nous partagions tous la nuit. Mais j'aime penser qu'il lui manquait aussi. Peut-être qu'il a raté tout cela. C'est peut-être pour cela que ça faisait tellement mal de la regarder, de penser à elle, au début.

J'ai entendu des gens appeler le divorce une renaissance. Une perte. Un retour pour vous. Mais personne ne m'a dit que cela nécessiterait également d'aider mon chien à reconstruire. L'aider à réapprendre que les voix signifiaient le confort. Quels pas sont toujours venus. Quelle maison était maintenant la sienne. Et que j'étais toujours là, et que je le serais toujours.

Ce sera une année en juin depuis que Sundae et moi avons quitté notre maison. Il n'y a pas si longtemps, j'ai glissé de son col, je me suis frotté les doigts sur l'étiquette d'argent fanée - celle gravée avec nos deux numéros de téléphone. 'Maman et papa,' lit-il. Je l'ai tenu un instant, je me suis penché sur son visage, puis j'ai chuchoté: 'Il est temps de vous procurer une nouvelle étiquette, Girly.'

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