Covid a fait de moi une maman de football

Maman effrayante et Augustas Cetkauskas/EyeEm/Getty

Danny attaque du côté aveugle. Il se perche à l'extrême droite de la défense, puis sprinte pour l'adversaire stratège comme un balbuzard plongeant pour un poisson. Avant qu'il ne puisse attraper sa proie, une baleine d'un tacle offensif frappe Danny sur le côté.

Je m'assois sur mes mains dans les gradins pendant que Danny saute sur ses pieds et retourne en formation pour le prochain jeu. Je suis toujours dérouté par cette version footballistique de mon fils. Je pensais que ma combinaison de parentalité progressiste (oserais-je dire féministe) et le manque d'intérêt de Danny pour les sports de contact signifiait que je contournerais le sort des autres parents qui ont dû voir leurs garçons se faire dénigrer sur le terrain de football américain. Mais j'étais là vendredi soir dernier, à regarder comme un faucon alors que Danny se précipitait sur le terrain pour une couverture de botté de dégagement.

Au fil des ans, mes deux adolescents ont joyeusement lancé des spirales à leur père dans le jardin ; Je prenais des photos des couchers de soleil derrière eux. Le dimanche, ils se levaient tôt pour regarder NFL RedZone pendant que je terminais les mots croisés. Mais leur père et moi avons tous les deux été ouvertement troublés par certaines parties du jeu : les effets à long terme des commotions cérébrales, la nature parfois néandertalienne du comportement des joueurs sur et en dehors du terrain. J'ai pensé qu'une partie de cela avait dû s'infiltrer. Ni Danny ni son frère aîné n'ont jamais demandé à jouer.

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Avec la deuxième année du lycée de Danny à mi-chemin, je pensais que j'avais réussi. Je n'aurais pas à grincer des dents au bruit des casques frappant la tête des adolescents, ou à regarder mon enfant boiter hors du terrain, en me demandant ce que dirait une IRM. Danny était un coureur rapide mais avait choisi des sports comme le tir à l'arc et l'escrime au centre communautaire local. Il aimait les choses médiévales, mais il n'était pas agressif. Il voulait être ornithologue.

Quelques jours après avoir eu seize ans en février 2021, Danny a obtenu son permis de conduire et a ensuite demandé s'il pouvait jouer au football. Il y aurait une saison printanière, a-t-il dit à son père et moi autour des flautas de notre taqueria préférée. Il y aurait des tests Covid gratuits à l'école chaque semaine. Les joueurs portaient des masques lorsqu'ils ne portaient pas de protège-dents. Ce serait sans danger, a-t-il plaidé.

Mais le permis de conduire et la demande de foot ont testé les limites de ma parentalité. Comment pourrais-je envoyer mon beau garçon dans deux des territoires les plus dangereux que nous ayons eu dans notre comté rural – les autoroutes et les terrains de football – à la fois ? J'avais été assez inquiète à propos de Covid. Maintenant, je devais avaler les risques de traumatismes crâniens répétés ?

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Mon mari et moi avons longuement discuté de la demande surprise de Danny, mais dès le début, je savais qu'il serait difficile de dire non. Jusqu'à l'âge de quatorze ans, nous avons été insensibles aux jeux vidéo et aux téléphones portables restreints.

Mais le Covid avait changé les choses.

Alors que les mois d'isolement passaient, je m'inquiétais plus pour Danny que pour son frère aîné. Le verrouillage a frappé lorsque Danny était à cet endroit tendre de la première année, se sentant enfin à l'aise avec ses camarades de classe et trouvant une maison dans l'équipe d'athlétisme. Lors de la première et unique compétition d'athlétisme de 2020, Danny a remporté le triple saut et le 400. Puis mon téléphone a sonné fort avec la nouvelle : tous les vols vers les États-Unis venaient d'être interrompus. Des fermetures d'écoles ont suivi quelques jours plus tard. Tant pis pour les compétitions d'athlétisme.

Danny a bien géré l'école virtuelle, mais il a passé beaucoup trop de temps dans sa chambre. Son humeur devint extrêmement irritable. Surtout avec son frère aîné, un senior avec la liberté de la voiture et des amis de lycée plus établis. Danny n'était pas seul. Le CDC a rapporté que la proportion d'enfants de 12 à 17 ans visitant les salles d'urgence pour des raisons de santé mentale a augmenté de 31% en 2020. Je m'intègre parfaitement aux 46% de parents qui ont déclaré en janvier 2021 à l'hôpital pour enfants CS Mott de l'Université du Michigan. sondage selon lequel la santé mentale de leurs adolescents s'était détériorée pendant la pandémie.

C'est pourquoi pendant la deuxième année de la pandémie, je savais qu'il serait difficile de dire non au football, et pourquoi, bien sûr, nous avons dit oui, même si c'était le dernier sport que je voulais que Danny joue.

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Je me suis réconforté du fait qu'il n'avait jamais joué auparavant. Danny monterait sûrement sur le banc. Mais au deuxième match, Danny – avec sa carrure dégingandée – est devenu un secondeur partant. C'est la défense, pour ceux comme moi qui ont besoin d'une introduction au football. Il s'avère qu'il aime être le gars rapide qui se précipite sur le quart-arrière et essaie un sac. Sac est maintenant un mot que ma famille jette autour de la table du dîner. Il a remplacé les descriptions autrefois détaillées de Danny sur les rapaces.

Du jour au lendemain, Danny est un mec qui pompe le poing, qui glace ses bleus et enroule ses ischio-jambiers. Il crie des encouragements à sa cohorte sur le terrain. Je suppose qu'il trouve sa voix - même si un protège-dents j'ai insisté pour qu'il se fasse mouler chez l'orthodontiste l'étouffe parfois. D'une manière ou d'une autre, j'ai transformé ce protège-dents en talisman ; tant qu'il le portera, il restera en sécurité.

J'ai rejoint la légion des mamans du football, et mon fils a rejoint une nouvelle tribu. Un vendredi récent, lui et ses coéquipiers, ainsi que l'autre équipe de tout le comté, sont descendus sur In-N-Out Burger pour engloutir des doubles-doubles et ressasser le match sur le parking. Alors qu'il en parlait à son père et à moi, le vendredi soir de Danny ressemblait à un retour aux rediffusions de Happy Days que je regardais sans cesse en tant qu'enfant clé dans les années 70.

Danny était si manifestement heureux – avec le jeu, avec les nouveaux amis, avec sa découverte qu'il adore les milkshakes à la fraise.

J'ai maintenant investi dans une chaise de stade confortable et je m'émerveille lorsque mon fils, Richie-Cunningham, devenu guerrier tribal, célèbre les grands jeux avec des grognements et grogne contre toute interception ou échappée.

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Cela faisait dix-huit ans que j'étais prêt – avec confiance – à dire non au football. Mais quand Danny a demandé, je n'ai pas refusé. Ce n'était pas le moment de dire non. C'était le moment de dire oui à tout ce qui a suscité l'intérêt de Danny de se joindre, d'être avec les autres, de se battre pour quelque chose.

Il est facile de blâmer la pandémie pour l’intérêt de Danny pour le football, mais je suis peut-être penaud pour admettre que je suis reconnaissant envers Covid qui l’a incité à essayer le football. Nous essayons tous désespérément de franchir une ligne de but qui ne cesse de reculer, au-delà du chagrin collectif de la pandémie, des perturbations et des pertes dans le monde, sans parler des troubles sociaux et de la fracture culturelle auxquels notre pays est confronté.

Le football est-il la réponse de Danny ? Pour le moment, oui. Et pour le moment, je vais m'asseoir plus près de son père, à six pieds de distance des deux autres gardiens autorisés pour chaque joueur dans les tribunes, pas de nourriture ni de boisson, doubles masques en place, gardant un œil sur le numéro 23 alors qu'il gazelle sur le domaine. Faire quelque chose que son père n'a jamais fait. Faire quelque chose que son frère n'a jamais fait. Quelque chose dont il sait que sa mère s'inquiète. Et le posséder avec une pompe à poing, son propre oui retentissant.

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