Comment savoir si l’anxiété de séparation de votre enfant est un signe que quelque chose ne va pas
Les experts expliquent la différence entre les larmes et les traumatismes.
La première fois que j'ai déposé mon fils de 12 mois à la garderie , nous avons tous les deux pleuré. En tant que femme adulte, je me suis endurcie après environ une semaine – mais pas lui. Jour après jour, je le déposais, faisais le tour du pâté de maisons et revenais à je l'entends (encore) pleurer à travers la porte . Alors que les administrateurs m'ont assuré que sa réaction était normale, quelque chose ne me semblait pas normal. Donc je consulté un psychologue pour enfants , qui avait quelques questions dès le départ. Puis-je l'observer à la garderie ? (Non, c’était le protocole COVID.) Y avait-il des caméras à l’intérieur ? (Négatif.) Ai-je parlé à d’autres parents ? (Pas vraiment....)
Elle m'a poussé juste assez pour me demander si les larmes de mon fils étaient le signe de quelque chose. pire que l'anxiété de séparation . Effectivement, après quelques mois de réception de photos Brightwheel de mon enfant en mode zombie complet, j'ai réalisé que ses professeurs ne le laissaient pas faire des siestes le matin – une forme franche de torture pour un bébé endormi, à mon avis. Ils l'immobilisaient également régulièrement, lui et ses camarades de classe, en les attachant à des sièges pour des « temps de cercle », une activité totalement inappropriée pour leur âge, m'a expliqué la psychologue pour enfants. Finalement, nous nous sommes séparés de notre garderie et avons opté pour une gardienne que nous pourrions surveiller de plus près.
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Alors que mon fils se prépare maintenant pour l’école maternelle, je ne sais toujours pas si les larmes au moment du dépôt sont normales ou si elles sont préoccupantes. Pour une sagesse au-delà de mon intuition maternelle, j'ai contacté Molly Seltzer , Ph.D., psychologue à la clinique des comportements anxieux de l’hôpital pour enfants de Philadelphie, ainsi que Grace Berman , travailleur social agréé au Centre des troubles anxieux du Child Mind Institute.
Définir « normal » ?
Chez les bébés et les tout-petits, réagir à la séparation d'avec un être cher en affichant des signes de détresse fait naturellement partie d'un développement social et cognitif sain, même si votre bébé semble, par exemple, vraiment bouleversé, me dit Seltzer. Pourquoi, à part le fait qu’ils t’aiment et que tu es le meilleur ? Il faut du temps aux jeunes de moins de 3 ans pour maîtriser la permanence des objets , le concept selon lequel les choses et les personnes continuent d'exister même après avoir disparu. En d’autres termes, tous ces pleurs lorsque vous quittez la pièce pendant quatre secondes pour faire pipi sont en fait tout à fait normaux.
L'anxiété de séparation normale sur le plan du développement, explique Seltzer, a tendance à apparaître entre 6 et 12 mois et culmine lorsque les bébés atteignent l'âge de 9 à 18 mois. Bien qu'elle se dissipe généralement vers l'âge de 3 ans, la capacité à tolérer la distance avec un tuteur dépend du temps qu'un enfant est habitué à passer loin de ses parents - une des raisons pour lesquelles un enfant peut trottiner jusqu'à la maternelle pendant qu'un autre cale à la porte et pleure assez de larmes pour toute sa classe.
Bien que des changements comme commencer une nouvelle école, déménager ou avoir un nouveau frère ou une sœur puissent provoquer des poussées chez les enfants de tout âge, les interventions ne sont nécessaires que lorsque l'anxiété est inappropriée sur le plan du développement, perturbatrice ou prolongée. Pensez à un enfant de 4 ans qui pleure toute la journée d'école ou, euh, à un enfant de 1 an qui continue de le perdre chaque jour pendant plus d'un mois.
Drapeaux rouges à garder sur votre radar
Malgré l’expérience désagréable de mon fils avec la garderie, « l’anxiété de séparation à elle seule n’est pas un signe de maltraitance, même si elle est persistante », me dit Seltzer. Donc qu'est-ce? « Si votre nourrisson, votre bébé ou votre tout-petit rentre à la maison avec des bleus, est constamment sale ou a faim, ou si vous remarquez des thèmes inquiétants dans son jeu comme la violence physique, les contacts dangereux ou le comportement sexuel, tout cela peut être le signe de mauvais traitements. » Oh .
Berman ajoute que la nouvelle anxiété de séparation chez les enfants autrement froids pourrait également être source de préoccupation. 'Si les enfants se sont bien séparés auparavant et qu'un nouveau problème de séparation survient en milieu d'année, cela pourrait être le signe qu'un événement problématique s'est produit et mérite d'être exploré plus en profondeur avec votre enfant', dit-elle.
Dans un tel cas, créez un espace sûr pour le dialogue avec les enfants qui s'expriment verbalement et soyez aussi observateur que possible avec les enfants qui ne s'expriment pas : vérifiez comment ils se comportent avec différents adultes à l'école et faites le suivi de toute ecchymose ou marque nouvelle ou inexpliquée. Ce serait également le bon moment pour faire passer votre intuition parentale à la vitesse supérieure. « Ce sont les parents qui connaissent le mieux leurs enfants », explique Seltzer à propos de tout soupçon de maltraitance sur votre enfant. Dans ce cas, vous devez le sortir de là dès que possible et contacter votre service social local.
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En l'absence de signes d'abus , si votre enfant craint que quelque chose de grave ne lui arrive à lui ou à vous lorsque vous êtes séparés, s'il fait des cauchemars persistants ou s'il est si catégorique à ne pas aller sans vous qu'il ne peut pas fonctionner à l'école ou profiter d'activités sociales, il pourrait être diagnostiqué avec un trouble d'anxiété de séparation, dit Seltzer. Il en va de même pour les jeunes enfants dont le drame dure plus de quatre semaines, ce qui peut justifier une évaluation.
Comment aider un enfant souffrant d’anxiété de séparation
Parce que le changement peut rendre plus difficile pour les enfants de développer et de mettre en pratique des capacités d’adaptation qui les aident à gérer l’anxiété et la séparation, les experts ne recommandent pas de grandes interventions aux enfants qui éprouvent de grands sentiments lorsqu’ils se séparent de vous. En fait, changer de garderie ou de classe pourrait aggraver la situation, souligne Seltzer. «Aider les enfants à éviter les situations anxiogènes est un moyen éprouvé par les parents de conditionner l’anxiété de leurs enfants et de la renforcer», me dit-elle. Quoi devrait nous le faisons, alors ?
Travaillez sur des pièces jointes sécurisées.
Seltzer dit que si vous avez affaire à un bébé ou un jeune enfant , vous pouvez commencer par les aider à développer un « attachement sécurisant » ou la capacité de croire que leurs besoins émotionnels et physiques seront satisfaits de manière cohérente et prévisible. Cela contribue à favoriser l’indépendance afin qu’ils puissent partir explorer le monde par eux-mêmes, sachant que leur tuteur les soutiendra toujours.
Planifiez une période de jeu dédiée.
Seltzer recommande de consacrer quotidiennement au moins cinq à dix minutes solides à des moments ludiques en tête-à-tête avec votre enfant – et assurez-vous de laisser les téléphones portables, les moments d'enseignement et les critiques à la porte. « Ce type de jeu peut également aider les enfants à développer leur sécurité et leur attachement aux autres adultes qui s’occupent d’eux lorsque vous n’êtes pas avec eux, ce qui facilitera la séparation », dit-elle. Alors, partagez ces notes avec votre nounou.
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Aller se faire cuire un œuf!
Même si vous pourriez être enclin à vous accrocher à un enfant qui s’accroche à vous (hé, parfois c’est agréable de se sentir utile !), il est essentiel de veiller à ce qu’il passe également du temps avec d’autres tuteurs ou membres de la famille. 'Il est en fait utile de ne pas être tout le temps avec votre enfant', explique Berman. «Plus ils s’entraînent à une séparation saine – s’éloigner d’un parent et se reconnecter au retour du parent – mieux c’est.»
Prendre ses distances avec son enfant peut être aussi simple que de passer un peu plus de temps séparé à la maison. Faites savoir à votre bébé que vous allez préparer le dîner dans la cuisine ou prendre la longue douche que vous méritez dans la salle de bain, et demandez à quelqu'un d'autre que vous de passer du temps avec lui pendant 30 minutes à une heure pendant que vous vous glissez dans l'autre pièce. Suivant - ta-da! – revenez pour démontrer comment cette histoire de séparation se termine toujours.
Attardez-vous dans de nouveaux environnements.
Même si les longs adieux peuvent rendre la séparation plus épineuse, les parents d'enfants de 12 à 24 mois aux prises avec des abandons à la garderie ou à l'école peuvent essayer de rester en classe jusqu'à ce que leur enfant s'installe dans une activité.
Validez leurs émotions. Cela ne fait jamais de mal de pratiquer ce que Seltzer appelle « validation émotionnelle » – en particulier pour les tout-petits plus âgés et les enfants de la maternelle. Reconnaissez simplement que le retour peut être triste et effrayant (pour nous tous !) et rappelez-leur : « Je serai bientôt de retour, vous serez en sécurité et vous êtes capable d'être loin de moi. »
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Promesse de revenir – et de tenir ses promesses. Lors de la prise en charge, revenez toujours en arrière pour rappeler à votre enfant que vous avez tenu votre promesse de revenir. Félicitez-les pour leur excellent travail à l’école ou à la garderie.
Faites de la bravoure une grande affaire.
Parfois, tout ce dont nous avons besoin c'est d'un peu de courage, ou de la capacité de faire quelque chose d'important même lorsque nous avons peur de le faire, pour surmonter nos anxiétés. 'Plus les enfants s'entraînent à être courageux, plus ils se rendent compte que la peur ne garantit pas qu'un désastre surviendra et que les sentiments durs ne dureront pas éternellement, et plus ils développent leur confiance et leur résilience', explique Seltzer.
Alors, racontez à vos tout-petits des histoires de pompiers et d’autres héros, recommande-t-elle. En tant que parents, nous pouvons également féliciter nos enfants lorsque nous les voyons agir courageusement (c'est-à-dire aller à l'école même s'ils sont inquiets). Nous pouvons même les récompenser généreusement avec une activité extrascolaire spéciale ou un prix à la fin de chaque semaine. Courage FTW !
SE DÉTENDRE.
Ce n’est un secret pour personne que les enfants ressentent les angoisses de leurs parents – c’est une raison de plus pour se détendre lorsqu’ils se séparent de leur enfant. Cela veut dire ixnay sur les larmes. 'Lorsque les parents peuvent adopter une attitude positive et une adaptation efficace, les enfants sont plus susceptibles de bien se séparer', explique Berman.
L'essentiel
Ce n’est pas parce que votre enfant lutte contre la séparation qu’il y a un problème avec un P majuscule ou que vous devez l’en protéger… même si chaque arrivée à l’école ou à la garderie est comme un coup de couteau dans le cœur. 'L'expérience de la séparation et du retour est essentielle pour aider les bébés à consolider un sentiment de sécurité', explique Seltzer, qui souligne qu'il est bon pour votre bébé d'établir des liens avec d'autres adultes comme un enseignant, un grand-parent ou une nounou, même dès son plus jeune âge.
Les experts conviennent que la séparation devrait devenir plus facile avec la pratique. Même si les enfants de tous âges peuvent avoir du mal à s’habituer à un nouvel enseignant, à une nouvelle classe et à une nouvelle salle de classe au début de l’année scolaire, cela aussi doit passer ! Et si ce n’est pas le cas, un pédiatre ou un psychologue pour enfants peut toujours vous donner un deuxième avis et/ou un coup de main.
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