Aux amis de mon fils autiste, merci
Vous voilà à l'épicerie, le visage de la gentillesse. Mon fils marche à mes côtés tandis que je pousse le chariot et vous marchez rapidement pour nous rattraper. Vous faites aussi du shopping avec votre mère. Vous appelez mon fils Tate par son nom et vous le saluez avec enthousiasme. Tate marmonne une réponse, regarde à peine dans votre direction et continue son chemin. Vous me dites que vous allez à l'école avec lui, et quand je vous remercie de lui avoir parlé si gentiment et que j'essaie d'excuser son manque d'intérêt pour vous, vous dites : « Oh, je sais. C’est comme ça qu’il est. Vous appelez : « À lundi à l'école, Tate ! et tandis que vous vous éloignez, mon cœur chante en sachant qu'il y a des pairs comme vous qui aiment vraiment mon fils pour qui il est, l'autisme et tout.
Vous voilà dans l'auditorium de l'école, face à la considération. Mon fils et moi assistons à la pièce de théâtre de l’école de sa sœur. Nous retrouvons nos places dans l’auditorium de l’école. Vous venez en traînant votre mère par la main et vous vous asseyez à côté de Tate. Vous lui parlez et le présentez à votre mère. Je demande à Tate de me présenter son ami. Il dit qu'il ne connaît pas votre nom. Je grimace intérieurement mais je souris, en espérant que tu comprennes. Je vous dis que Tate a du mal à faire correspondre les visages et les noms. Vous me dites que vous le savez déjà, assurez-moi que tout va bien et présentez-vous poliment, ainsi que votre mère. Vous faites de votre mieux pour engager la conversation avec Tate et vous faites un peu de progrès, pendant que votre mère et moi écoutons et discutons par-dessus votre tête. Je suis très impressionné et reconnaissant que mon fils acquière des compétences sociales auprès de pairs comme vous.
Je suis au collège, en classe de sciences en septième année. J'ai été invité par votre professeur pour entendre Tate faire sa présentation sur le système solaire. Vous êtes là, vous êtes très nombreux ! Vous êtes les visages des encouragements. Tate se tient fièrement devant vous, un grand sourire aux lèvres. Il ne lui vient jamais à l'esprit que vous pourriez ne pas être impressionné par son travail scolaire modifié ou par la présentation que son paraprofessionnel l'a aidé à préparer. Vos présentations étaient beaucoup plus détaillées et elles ont été faites de manière indépendante, mais vous faites preuve à Tate de la même courtoisie que celle dont vous avez fait preuve envers les pairs qui ont présenté avant lui et celui qui suit. Mon cœur fond de savoir que vous respectez mon fils et que vous lui donnez le sentiment de faire partie de votre classe, quelles que soient ses capacités. Je t'apprécie tellement !
Vous voilà dans un grand magasin, le visage de la compassion. Je fais du shopping et je sens les yeux sur moi. Je te regarde pour te voir sourire et tu demandes : « Es-tu la mère de Tate ? Je dis que je le suis et vous me demandez où il est. Je vous dis qu'il est à la maison. Tu me dis que tu déjeunes avec Tate parfois. Je vous dis à quel point cela signifie pour la famille de Tate de savoir que les enfants de l’école sont si gentils avec lui. Vous souriez et me dites que c'est amusant de déjeuner avec Tate. Vous ajoutez que vous avez appris plus en étant l’ami de Tate qu’il n’a appris de vous. J’y réfléchis, car je sais que Tate n’est pas ce que la plupart des enfants considéreraient comme « amusant », et il est incapable de faire le travail en classe que vous autres pouvez faire. Il est difficile de converser avec lui, et il semble parfois impoli. Il ne comprend pas les signaux sociaux et ses résultats sont inférieurs au niveau scolaire dans toutes les matières. Mais tu le sais. Vous savez à quel point il a du mal à comprendre l’amitié et combien il a besoin d’amis. Vous savez à quel point il a du mal à traiter le langage, surtout lorsqu'il est parlé rapidement. Vous êtes prêt à être le genre d’ami dont un enfant autiste a besoin, un ami qui doit donner plus que ce qu’il reçoit, un ami qui doit ralentir et donner à Tate le temps de réfléchir avant de pouvoir répondre. Et ça vous va. Mon cœur se gonfle de gratitude.
Ce soir, je dois trouver le visage de la compréhension. Nous sommes arrivés à un programme musical. Tate doit chanter avec ses camarades de classe. J'espérais que vous seriez ici à l'entrée de l'école, et je vous vois entrer juste devant nous. Je vous arrête et vous demande si vous savez où Tate doit aller pour retrouver son groupe. Vous me dites que vous savez exactement où aller et vous dites : « Allez Tate. Suis-moi.' Je vous appelle alors que vous disparaissez dans la foule : « Merci ! » Je me sens béni et soulagé de faire partie de cette communauté où je peux trouver ces visages volontaires tout autour de nous.
Je vous vois à un pique-nique scolaire, les visages de l'acceptation. La classe de Tate a voté et a choisi d’aller pêcher dans un lac comme événement de fin d’année. Nous avons envisagé de l'ignorer car Tate ne s'intéresse pas du tout à la pêche. Il n'aime pas se salir et je pense qu'il passera probablement la soirée à nous demander combien de temps nous devons rester. Nous avons décidé qu'il devait y aller, et alors que notre famille s'arrête près du lac, plusieurs d'entre vous s'approchent de notre camionnette, appelant le nom de Tate et lui demandant de se dépêcher et de vous rejoindre. Il dit : « Mes amis sont ici. » Il vous suit jusqu'au rassemblement et nous fermons la marche. Mon cœur sourit en sachant que mon fils a des amis. Il a des amis et il est accepté, autiste et tout.
En tant que membre de la communauté de l'autisme, j'entends souvent parler de préjugés, d'intolérance, de haine et d'intimidation. Nous avons vu très peu de choses de ce genre dans la vie de mon fils. C'est peut-être parce que nous avons parlé ouvertement de son diagnostic d'autisme depuis la maternelle. C'est peut-être parce que nous avons veillé à ce que ses camarades de classe soient informés sur l'autisme. C'est peut-être à cause du programme de camaraderie du déjeuner et des autres programmes de coaching social auxquels ses pairs ont participé avec lui. C'est peut-être parce que nous vivons dans une petite ville et dans une communauté très unie. Peut-être avons-nous simplement eu de la chance et mon fils a une classe de pairs exceptionnellement attentionnés dont les parents leur ont enseigné l'amitié, la gentillesse, la considération, l'encouragement, le respect, la compassion, la compréhension et l'acceptation. C'est peut-être une combinaison de toutes ces choses.
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