Les pailles en plastique ne sont pas le vrai problème, les amis

Magnus Larsson / Getty

Il y a quelques jours, ma fille de 9 ans m'a fièrement montré sa paille en acier inoxydable qu'elle avait obtenue lors de sa sortie scolaire. Alors qu'elle démontrait comment la petite raclette fournie avec la paille la garderait propre, elle a récité des statistiques sur le danger que représentent les pailles en plastique à usage unique pour les océans de la terre, surtout les tortues .

Bien. Ma fille de 9 ans a besoin d'améliorer son jeu. Parce que les pailles en plastique sont les moins de nos soucis.

Je suis blague . Sorte de. Je suis fier que mon enfant soit enthousiasmé par le conservationnisme, alors je n'ai bien sûr pas écrasé son enthousiasme. Mais je ne plaisante pas sur les pailles. Nous devons nous détendre à propos de ces foutues pailles. Renoncer à leur utilisation est une tendance virale en ce moment pour les écologistes sérieux. Tout le monde a vu la vidéo virale de la pauvre petite tortue se faisant retirer une paille du nez. Horrible, et personne ne souhaite cela à une créature de la faune.

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Et pourquoi ne pas arrêter d'utiliser des pailles en plastique à usage unique ? Pour la plupart d'entre nous, les pailles ne sont tout simplement pas nécessaires (bien qu'elles soient absolument nécessaires pour les personnes ayant des limitations physiques qui ont besoin d'une paille pour faciliter la consommation), et il existe des alternatives viables pour beaucoup d'entre nous telles que les pailles en papier ou les pailles en acier inoxydable réutilisables comme celui que ma fille a ramené à la maison.

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Mais nous devons remettre en question notre fanatisme (et notre jugement) lorsqu'il s'agit d'interdire les pailles en plastique, et voici pourquoi :

Tout d'abord, les pailles en plastique représentent un tout petit pourcentage des 8,3 millions de tonnes de déchets plastiques qui sont déversés dans nos océans chaque année. Comme dans 0,03% . Vous pouvez voir comment, si nous concentrons toute notre attention sur l'élimination de ce seul petit produit, nous pouvons détourner l'attention d'efforts qui pourraient avoir un impact bien plus important sur notre écosystème. Nous pouvons même causer plus de mal. Après tout, la fonte de l'acier n'est pas connue pour être bonne pour l'environnement.

Nous devons également être conscients que les données qui sont devenues virales - celles qui affirment que les Américains utilisent 500 millions de pailles en plastique par jour - proviennent d'un sondage téléphonique. dirigé par un enfant de 9 ans en 2011. C'est peut-être un chiffre exact, mais nous devrions peut-être appliquer un peu plus de science ici avant de faire exploser Internet avec de la propagande anti-paille.

Nous avons très certainement un problème avec les débris de plastique déversés dans nos océans. Le Great Pacific Garbage Patch, qui plane entre les côtes de la Californie et d'Hawaï, couvre 1,6 million de kilomètres carrés, soit deux fois la taille du Texas, et s'agrandit de jour en jour. Oh, et au fait, c'est seulement l'un des cinq immenses îles à ordures flottantes. Ceux-ci ont besoin de notre attention plus que des pailles, les gens.

Alors, sur quoi devrions-nous nous concentrer à la place ? Quelles actions auraient le plus grand impact sur notre environnement ?

Nous devons sensibiliser davantage à ce que sont réellement les plus grandes menaces pour notre environnement océanique. Beaucoup pourraient être surpris d'apprendre que le pourcentage le plus élevé de déchets plastiques dans les poubelles est en fait filets de pêche — comprenant environ 46 % des déchets — suivis d'autres types d'engins de pêche.

Aussi connu sous le nom d'engin fantôme, cet équipement de pêche en plastique est abandonné en mer par les entreprises de pêche commerciale. Non seulement les filets abandonnés et autres pièges s'emmêlent dans les déchets de notre planète, mais ils font aussi quelque chose de bien pire : ils continuent à attraper des poissons et d'autres animaux marins. L'Institut des sciences marines de Virginie estimé que les casiers à crabes rejetés capturent 1,25 million de crabes bleus par an. Et ils sont juste coincés là. Personne ne les mange.

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Les pays qui font partie de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture s'efforcent de établir des règlements pour l'élimination de ce type d'engins ainsi qu'un système de marquage permettant d'identifier le propriétaire des engins largués afin qu'ils puissent être sanctionnés. Le problème est que de nombreux pays du monde en développement dépendent de l'industrie de la pêche pour soutenir leur économie, et beaucoup n'ont pas l'infrastructure nécessaire pour éliminer correctement les déchets de pêche. En plus de cela, les pêcheurs doivent être convaincus que cela vaut la peine de consacrer du temps et des efforts à disposer correctement de leurs filets. Le laisser tomber dans l'eau est beaucoup plus facile, et c'est ce qu'ils ont toujours fait.

Mais quand même, nous devons faire quelque chose contre tous ces déchets dans nos océans. Les plaques d'ordures grandissent de façon exponentielle chaque année sans aucun signe de déclin. Dans le passé, pour d'autres problèmes préoccupants, la pression des consommateurs a été efficace pour conduire un changement à grande échelle qui a un impact réel. C'est pourquoi nous avons maintenant du thon sans danger pour les dauphins. Avant 1990, les compagnies thonières avaient l'habitude de fileter délibérément les dauphins. C'est à cause de la pression des consommateurs qu'ils ont cessé de le faire et ont développé le label Dolphin Safe que nous voyons maintenant sur nos boîtes de thon. Nous avons besoin d'une campagne similaire pour empêcher les déchets de pêche d'être déversés dans nos océans.

Mais ce n'est même pas encore proche de tout ce que nous devons faire. 40 % des 8,3 milliards de tonnes de déchets plastiques que nous produisons chaque année finissent dans nos océans, mais le reste qui n'est pas recyclé (seulement 9 % est recyclé) finit dans nos décharges. Ce que nous avons ici est un problème de consommation, et il doit être résolu, comme il y a des décennies.

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Alors, que pouvez-vous faire en tant qu'individu pour réduire la quantité de déchets ajoutés à notre environnement chaque année ?

Adoptez un style de vie minimaliste, utilisez simplement moins. Moins de jouets, moins de vêtements, moins de chaussures, moins d'articles de décoration. Ne buvez pas d'eau en bouteille. Utilisez des produits d'occasion ou upcycle chaque fois que possible. Achetez des expériences plutôt que des choses.

Et bien sûr, si cela vous fait vous sentir mieux avec les tortues (cette vidéo est vraiment pénible à regarder), allez-y et évitez les pailles en plastique. Mais rappelez-vous simplement que si nous voulons vraiment avoir un impact, nous devons savoir où sont les vrais problèmes et les attaquer en premier.

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