Un super-héros légitime a sauvé plus de 1 600 enfants du trafic sexuel, et il ne fait que commencer
GAUCHE : Tim Ballard/Facebook ; DROITE : Opération Chemin de fer clandestin/Facebook
La plupart d'entre nous ne veulent même pas penser à l'esclavage sexuel des enfants, encore moins en parler. En fait, s'engager avec des trafiquants sexuels d'enfants est bien au-delà de ce que la plupart d'entre nous pourraient gérer, pourtant quelqu'un doit le faire. Quelqu'un doit s'infiltrer, infiltrer les opérations de trafic sexuel et traduire les monstres en justice. Quelqu'un doit sauver des enfants innocents d'un sort aussi horrible et traumatisant.
L'une de ces personnes est Tim Ballard, un mari dévoué, un père aimant de neuf enfants et un ancien agent du Department of Homeland Security qui a consacré sa vie à sauver des enfants de l'esclavage.
Ballard est le fondateur de Operation Underground Railroad, une organisation à but non lucratif dont le seul but est de mettre fin aux opérations de trafic sexuel d'enfants et de sauver les enfants de leur emprise. Formé à l'origine dans la lutte contre le terrorisme et les armes, Ballard est entré dans le monde de la traite lorsqu'on lui a demandé d'aider à démarrer l'unité des crimes contre les enfants du Department of Homeland Security au milieu des années 2000. Dans ce rôle, il a dû apprendre à s'infiltrer en tant que touriste sexuel pour convaincre les trafiquants qu'il voulait acheter des enfants.
En tant que père de six enfants à l'époque, Ballard a trouvé le travail traumatisant, mais aussi nécessaire.
J'ai appris à être fondamentalement des choses horribles, dit-il. J'ai appris à agir comme un pédophile ou à parler comme un trafiquant ou un pourvoyeur de tourisme sexuel impliquant des enfants, tout ce que je devais faire. Ensuite, j'ai commencé à infiltrer différentes organisations dans des endroits horribles au Mexique et en Colombie.
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Ballard dit que ce ne sont pas seulement les choses qu'il a vues qui l'ont traumatisé, mais l'immensité de l'ensemble de l'industrie. Le gouvernement américain n'a pas réalisé ce qu'il me faisait. Ils détruisaient essentiellement mon âme, non seulement parce que j'étais exposé à des choses - et nous avons des examens réguliers avec des professionnels de la santé mentale - mais la partie qui était la pire pour moi était que j'allais trouver les enfants, et je pouvais ' Je ne crois pas à quel point c'était vaste. Je ne pouvais pas croire à quel point c'était grand. C'est à ce moment-là que nous avons commencé à obtenir les chiffres, et c'était bien dans les millions d'enfants.
Comment ce genre de travail pourrait-il ne pas avoir un effet grave sur une personne? Ballard dit que c'est devenu un peu plus facile lorsqu'il a appris à arrêter de superposer les visages de ses enfants sur ceux qu'il sauvait. Pourtant, dit-il, il n'est jamais sorti de l'obscurité.
Ballard a travaillé à des opérations de lutte contre la traite pour le gouvernement jusqu'à ce qu'il commence à se rendre compte qu'il pouvait aider plus d'enfants par lui-même. Dans son poste au DHS, il était limité par la juridiction américaine. S'il lançait sa propre exploitation, il ne serait pas lié par de telles restrictions.
La goutte d'eau est venue lorsque Ballard a voulu aider à sauver le fils d'un pasteur haïtien, un Petit garçon de 3 ans nommé Gardy qui avait été kidnappé par un employé de l'église et vendu à des trafiquants. Ballard a essayé tous les moyens possibles pour aider Gardy, y compris l'envoi de son père aux États-Unis, mais il n'a pas été en mesure d'en faire un cas américain. Ballard avait promis de retrouver Gardy, mais en tant qu'employé du gouvernement, ses mains étaient liées.
Ballard a commencé à s'inquiéter des promesses qu'il avait faites aux familles et qu'il ne pouvait pas tenir. Il a dit que sa femme Katherine l'avait convaincu qu'il était temps de se lancer seul. Ma femme est mon héros, a déclaré Ballard. Katherine a déclaré: 'Vous avez fait une promesse et c'étaient de bonnes promesses. Ce sont de vrais enfants. Nous allons juste faire confiance à Dieu. Nous allons simplement arrêter. C'était effrayant parce que le couple avait six enfants à nourrir. Mais Ballard dit qu'ils se sentaient assurés qu'ils faisaient la bonne chose et qu'ils l'ont fait.
En 2013, l'opération Underground Railroad (OUR) a commencé. Ballard a réuni une équipe de personnes de la CIA, du DHS et des forces de l'ordre nationales et locales, dont beaucoup ont quitté les retraites et la sécurité de l'emploi pour travailler pour son organisation à but non lucratif. Actuellement, OUR compte environ 25 personnes à temps plein travaillant dans le monde et environ 100 sous-traitants, des membres des forces de l'ordre et de l'armée qui forment leur équipe de saut qui répond aux appels à l'action dans le monde entier.
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La première opération entreprise par OUR à Carthagène, en Colombie, a permis le sauvetage de dizaines d'enfants et l'arrestation d'un groupe de trafiquants sexuels dont un ancien reine de beauté colombienne populaire . (Ballard souligne que la grande majorité des trafiquants sont des hommes, mais il y a toujours au moins une femme qui sert généralement de toiletteuse pour les enfants.)
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La deuxième opération était en Haïti, dans un faux orphelinat où les enquêtes sur l'enlèvement de Gardy avaient mené. Ils se sont infiltrés et ont sauvé les enfants là-bas, qui mouraient de faim mais pas encore vendus. Mais Gardy n'était pas là.
Ballard a dû dire au père de Gardy qu'il n'était pas en mesure de sauver son fils. Les deux hommes ont pleuré ensemble, puis le père de Gardy a dit quelque chose qui a époustouflé Ballard : si mon fils n'avait pas été kidnappé, aucun de ces enfants ne serait sorti. Rien ne serait arrivé. Si je dois abandonner mon fils pour que ces enfants puissent être sauvés, c'est un fardeau que je suis prêt à porter.
Mais ce n'était pas tout. Ensuite, il fait la chose la plus incroyable, dit Ballard. Il se rend à la police le lendemain et leur dit qu'il ramènera à la maison tous les enfants dont ils ne peuvent pas trouver de parents et qu'il les élèvera. Et il ramène 8 de ces enfants à la maison, et lui et sa femme les élèvent maintenant.
Inspirés, Ballard et sa femme ont également adopté deux des enfants, un frère et une sœur, dont les parents sont introuvables. Après quatre ans de paperasserie, ils viennent de rentrer dans leur nouvelle famille cette année. La recherche de Gardy continue toujours .
Ballard a eu de nombreuses fois où ce travail lui a semblé trop difficile et il a voulu arrêter. Mais sa foi et sa femme l'ont soutenu. Sans Katherine, il n'y a aucun moyen, dit-il. Elle m'empêchait de jeter l'éponge dans ces moments-là et elle me rappelait : 'Aussi difficile que cela soit, imaginez à quel point c'est difficile pour les enfants.'
Voir des enfants sur le chemin du rétablissement après avoir été secourus le maintient également en vie. Mais il y a tellement d'enfants maltraités dans cette industrie qu'il faut s'y attaquer sous tous les angles.
Le trafic sexuel d'enfants n'existerait pas sans un marché. Ballard dit que les Américains sont les clients ultimes parce qu'ils ont tendance à avoir de l'argent afin que les trafiquants puissent facturer plus. Un enfant esclave sexuel rapporte généralement 3 à 4 fois ce qu'un adulte victime de la traite rapporterait, mais quel genre de malade achète des enfants pour le sexe ?
Je me pose cette question depuis un peu plus d'une décennie, dit Ballard. Pourquoi vous voulez ceci? Parce que les gens pensent que la pornographie juvénile concerne les jeunes de 16 et 17 ans. Et techniquement ça le serait. Mais je n'ai jamais rencontré un organisme d'application de la loi qui ait le temps de s'en inquiéter. Aussi horrible que cela puisse être – et nous aimerions pouvoir le faire – nous parlons d'enfants prépubères. C'est quelque chose que les gens ne peuvent pas comprendre. je ne peux pas envelopper ma tête autour de ça. Je ne peux pas. C'est le contraire de ce que la plupart des gens considèrent comme sexy. C'est tellement grotesque. Et pourtant, tant de gens le veulent.
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Ballard a maintenant neuf enfants et il s'est éloigné du travail sur le terrain pour se concentrer uniquement sur le partage de la mission de NOTRE. Un long métrage intitulé Sound of Freedom, mettant en vedette Jim Caviezel dans le rôle de Ballard et Mira Sorvino dans le rôle de sa femme, est en phase de post-production. Ballard a également écrit un livre, Voleurs d'esclaves , qui partage des histoires d'esclavage de l'ère pré-guerre civile et maintenant.
Opération Chemin de fer clandestin a aidé à arrêter plus de 848 trafiquants et a sauvé plus de 1 682 enfants de l'esclavage. En tant qu'écrivain, j'encourage rarement les gens à donner de l'argent à des causes spécifiques, mais en tant qu'organisation à but non lucratif, OUR compte sur les dons pour faire ce travail vital. Tout d'abord, vérifiez ourrescue.org , lisez des histoires et regardez des vidéos de leurs sauvetages , et découvrez tout ce que fait l'organisation. Je vous promets, aussi dur que ce soit, vous devriez voir le travail incroyable que font ces gens. Ensuite, si vous vous sentez inspiré, allez à la page de dons sur leur site web et donnez ce que vous pouvez.
Le trafic sexuel d'enfants est le pire des pires de ce que les humains se font les uns les autres, et ceux qui s'en chargent avec courage ne peuvent pas le faire seuls. C'est à nous tous de faire passer le mot, de soutenir leurs efforts et de faire la lumière sur ces ténèbres.
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