Allez-y et gâtez l'enfant

MoMo Productions/Getty

Ce qui suit est un extrait de Paternité : un guide complet sur la naissance, la budgétisation, la recherche de flux et devenir un parent heureux , le premier livre parental de Fatherly.com de Harper Horizon, une empreinte de Harper-Collins.

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Avec l'aimable autorisation de Paternel

En 1989, le psychologue Bruce J. McIntosh a proposé le syndrome de l'enfant gâté comme une condition infantile unique dans les pages de la revue médicale Pediatrics. Le syndrome de l'enfant gâté se caractérise par un comportement excessif égocentrique et immature, résultant de l'incapacité des parents à appliquer des limites cohérentes et adaptées à l'âge, a-t-il écrit.

McIntosh, qui s'est concentré sur les jeunes enfants, a mis en avant les caractéristiques de la gâterie, qui comprenaient la nécessité d'une alimentation nocturne après quatre mois, des pleurs la nuit après quatre mois, des crises de colère récurrentes et des tout-petits incontrôlables. Il a suggéré qu'un enfant gâté était un enfant à qui un parent indiscipliné avait appris à ne voir aucune différence entre ses désirs et ses besoins. Il suggérait essentiellement que les enfants étaient des monstres insatiables qui n'apprenaient à être raisonnables que lorsque leurs parents les amenaient à l'inconfort.

Le syndrome de l'enfant gâté de McIntosh n'a jamais fait son chemin auprès de la communauté pédiatrique, mais la prémisse générale a été considérée comme acquise pour une grande partie de la civilisation occidentale. L'idée que les enfants ont besoin d'avoir leur nature apprivoisée et orientée vers le bien est moins basée sur la science que sur les idées judéo-chrétiennes de Dieu, du péché et de la rédemption. À Plymouth Colony, les parents échangeaient leurs enfants pour ne pas être tentés d'être trop gentils ou de céder aux demandes déraisonnables des enfants, comme ne pas vouloir être battu ou brûlé comme une sorcière.

Ce que nous savons maintenant, c'est que l'attention historique des parents sur ce que les enfants sont donnés ou autorisés (ou non) n'est pas particulièrement productive. L'indulgence n'est pas intrinsèquement destructrice. Un parent ne peut pas trop aimer un enfant ou fournir trop d'attention et de soins. Encore beaucoup de parents craignent de pouvoir élever un humain horrible.

Selon un sondage Pew Research de 2015, 71 % des parents interrogés ont déclaré qu'il était extrêmement important que leur enfant devienne un adulte honnête et éthique. La deuxième plus grande préoccupation, pour 65 % des parents, était que les enfants deviennent compatissants et attentionnés. En revanche, seulement 54 % des parents ont déclaré qu'il était important que les enfants deviennent financièrement indépendants, et seulement 45 % voulaient un enfant adulte ambitieux. Personne, semble-t-il, ne veut élever un connard riche. Et cette préoccupation devient particulièrement saillante si l'on considère que 46% des parents interrogés par Pew disent que les résultats de leurs enfants reflètent leurs compétences en matière d'éducation des enfants. C'est probablement vrai, mais peut-être pas comme ils le pensaient.

Au milieu des années 1960, la psychologue Diana Baumrind a exploré comment les parents influencent le comportement des enfants. Baumrind, décédée en 2008, était chercheuse à l'UC Berkeley, et sa vision des relations entre les parents et leur progéniture était basée sur l'observation plutôt que sur la fiction.

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Faisant une étude approfondie de plusieurs centaines de familles de la région de la baie, Baumrind a défini quatre principaux styles parentaux. Il y avait des parents autoritaires, très exigeants, employant souvent une discipline sévère, mais qui montraient peu de réactivité envers leurs enfants. Ensuite, il y avait des parents autoritaires. À la différence des parents autoritaires, ils avaient des exigences élevées mais étaient également très sensibles aux besoins de leurs enfants. Leur discipline était réfléchie, attentionnée et basée sur des valeurs, et ces parents ont montré beaucoup d'amour et de compassion pour les enfants. Troisièmement, il y avait des parents permissifs, qui étaient également très sensibles aux enfants mais ne fixaient jamais de limites. Enfin, il y avait des parents non impliqués, ni exigeants ni réceptifs aux enfants.
Alors que Baumrind suivait ses sujets au fil du temps, elle a constaté que les enfants de parents autoritaires, et non autoritaires, avaient les meilleurs résultats. Ils étaient de meilleurs élèves, émotionnellement stables et plus susceptibles d'éviter les comportements antisociaux comme la consommation de drogue ou la malhonnêteté (commune chez les enfants de parents autoritaires) et la bratitude égocentrique (commune chez les enfants de parents permissifs).

Ce dont vous parlez vraiment, c'est du respect, explique la psychologue du développement Nancy Darling, rédactrice en chef du Journal of Adolescence. Vous respectez votre enfant et ses besoins dans la mesure où cela est raisonnable. Mais ils ont la responsabilité de répondre aux besoins des autres.

Darling, qui a passé sa carrière à tester les prémisses de la recherche de Baumrind, explique que la clé pour ne pas élever l'enfant généralement gâté semble être de trouver un équilibre entre les limites et la réactivité.

Vous ne gâtez pas les fruits en les traitant avec soin, explique Darling. Vous le gâchez en étant brutal avec lui.

Avant de commencer à mener des recherches sur la façon dont les comportements parentaux affectent les résultats des enfants, Darling a élevé ses propres enfants. Elle se souvient que le fait de gâter était une préoccupation, du moins pour les grands-parents de ses enfants, qui craignaient que Darling réagisse trop vite aux pleurs et tète trop vite. Elle était, en bref, le parent monstre de McIntosh. Mais ses enfants vont bien et elle ne s'est jamais inquiétée. Pourquoi? Parce qu'elle sait que l'indulgence ne gâte pas les enfants. Elle, comme beaucoup d'experts en parentalité, connaît le !Kung.

Les !Kung sont une tribu indigène de chasseurs-cueilleurs d'Afrique australe qui sont extrêmement indulgents envers leurs enfants. Dès la naissance, les bébés !Kung touchent rarement le sol. Ils sont portés et dorment avec les mères. Ils sont nourris à la demande et leurs désirs sont assouvis par tous les membres de la tribu. Ils agissent rarement, et quand ils le font, ils ne sont pas souvent punis.

Placé dans le contexte de la culture occidentale, on s'attendrait à ce qu'il s'agisse d'une tribu de connards, mais les !Kung sont honnêtes, éthiques, compatissants et attentionnés - du moins beaucoup d'entre eux le sont (certains d'entre eux sont encore des connards). La bonté du !Kung n'est pas le résultat de la dureté ou des limites. C'est le fruit de la culture. Ils sont soutenus par la culture et endoctrinés à son tour. Et cela fonctionne très bien pour eux pour toutes les raisons pour lesquelles cela ne peut pas fonctionner en Amérique, un pays farouchement individualiste dans lequel la concurrence du marché est souvent confondue avec la moralité.

Les enfants !Kung comprennent qu'ils ont une responsabilité envers leur communauté, qui façonne leur comportement. Mais ce ne sont pas les seuls enfants à être élevés avec la valeur fondamentale que vous vous souciez des gens qui vous entourent.

Les enfants peuvent-ils être gâtés par les parents ? Ils peuvent. Ils peuvent être gâtés par le manque de soins, d'amour et de considération. Mais nous savons cela par un autre terme. C'est une parentalité négligente.

Le mauvais service que les parents rendent aux enfants n'est pas trop de richesse ou trop d'amour. Le mauvais service est de recevoir un ensemble de valeurs incohérent et contradictoire. Mais il y a encore de l'espoir dans l'analyse finale. Les enfants sont extrêmement résilients. De nombreux adultes courageux et extraordinaires ont survécu à la négligence et aux abus et ont refusé de laisser leur passé définir leur avenir. Les gens ont la capacité de changer tout au long de leur vie. Mais plus que cela, les parents qui ont été endommagés par leurs propres parents n'ont pas à répéter les erreurs. Devenir parent offre une formidable opportunité de trouver le meilleur de soi-même, et lorsque la tâche du changement est acceptée, le plus grand pas vers le succès a déjà été franchi. En construisant une base solide d'amour, de valeurs morales et d'intention au centre de la famille, il y a peu de place pour la pourriture et très peu de choses qui pourraient se gâter.

Paternité est disponible le 9 novembre 2021. Pré commandez maintenant .

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