Pourquoi nous devons parler aux préadolescents et aux adolescents des changements dans leur cerveau

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Nous parlons à nos enfants des changements physiques qui se produiront dans leur corps pendant la puberté. Nous leur parlons de la façon dont ils peuvent commencer à découvrir des attractions pour le sexe opposé ou le même sexe. Nous les avertissons des dangers de la pression des pairs et des risques d'agir de manière impulsive. Nous leur reprochons leurs explosions émotionnelles injustifiées et leur disons qu'ils doivent apprendre à se contrôler.

Mais à quelle fréquence parlons-nous à nos préadolescents des changements chimiques réels qui se produisent dans leur cerveau ? Pourquoi armons-nous nos enfants de connaissances sur les bouleversements extérieurs que leur corps subit, et les mettons-nous même en garde contre les émotions puissantes, mais laissons souvent de côté les explications scientifiques pour les sentiments intenses qui se précipitent dans leur esprit ?

Eh bien, pour moi du moins, c'est parce que je ne savais tout simplement pas. Mon fils de 12 ans, Lucas, alors qu'il regardait des vidéos ratées sur YouTube l'autre jour, m'a demandé avec un air perplexe pourquoi les adolescents, en particulier les adolescents, semblaient faire autant de conneries stupides.

Je lui ai dit que, pendant l'adolescence, beaucoup d'hormones font rage dans le corps d'une personne, et elles font que le cerveau est en quelque sorte… en conflit avec lui-même pendant un moment. Il peut être difficile d'évaluer avec précision les comportements à risque ou de contrôler les impulsions. Lucas trouvait cela à la fois fascinant et terrifiant ( Je suis je ne vais pas agir comme ça, maman !) et je voulais comprendre le mécanisme derrière comment tout cela fonctionnait.

Je n'en savais pas beaucoup plus que ce que je lui avais dit, j'ai dû consulter Google pour plus d'informations. Et, il s'avère que, bien que nous ayons identifié des comportements courants pendant la puberté et que nous soyons sûrs que les hormones jouent un rôle énorme, il reste encore beaucoup de recherches à faire pour déterminer le mécanisme précis de comment et dans quelle mesure les hormones influencent le comportement. La plupart de nos connaissances sur les changements au niveau du cerveau proviennent d'études sur des primates non humains.

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Ce que nous savons

Nous savons qu'à l'adolescence, le cerveau change plus rapidement qu'à tout autre moment de la vie, juste après la petite enfance. Pendant ce temps, le cerveau subit une augmentation de matière blanche , améliorant la puissance de traitement afin que le cerveau de l'adolescent commence la transition pour agir davantage comme celui d'un adulte.

Nous savons que de grandes parties du cerveau sont chargées de récepteurs pour les œstrogènes et la testostérone, les deux hormones qui augmentent pendant la puberté, dont les quantités sont en grande partie déterminées par le sexe biologique. Et nous savons que pendant la puberté, ces hormones commencent à se déchaîner et les parties du cerveau qu'elles affectent deviennent plus actives, amplifiant la gamme émotionnelle, le raisonnement, la pensée critique, la capacité de prise de décision et la mémoire.

Mais la mise en garde intéressante - et souvent exaspérante - ici est que le cerveau de l'adolescent est encore largement sous l'influence du Système limbique , en particulier l'amygdale, la partie du cerveau où l'émotion est d'abord traitée. D'autres parties, notamment le cortex préfrontal, la partie juste derrière le front qui trie et analyse les signaux de d'autres parties du cerveau et prend des décisions, retard dans le développement.

Ainsi, l'amygdale fournit une émotion - une forte, parce que les hormones - et le cortex préfrontal sous-développé s'agite en quelque sorte tandis que l'émotion sauvage est libérée en fonction de l'impulsion qui apparaît en premier dans le cerveau, comme, disons, claquer une porte. La tête de nos préadolescents est inondée d'hormones qui provoquent l'apparition d'émotions très puissantes, mais les éléments nécessaires pour traiter ces émotions et vérifier leurs impulsions les plus destructrices ne sont pas encore tout à fait en ligne.

Comprendre fait toute la différence

Pourquoi est-il important pour nous de savoir tout cela et d'en parler à nos enfants ? Ces changements se produiront que nous en soyons conscients ou non, n'est-ce pas ?

Eh bien, le cortex préfrontal d'un tween est peut-être sous-développé, mais cela ne veut pas dire qu'il est totalement inutile. Ce dont les adolescents ont le plus besoin pour éviter d'agir de manière impulsive et destructrice, c'est temps . Et ce que les parents ont le plus besoin de faire, c'est de donner à leurs enfants ce temps .

Le cerveau de nos enfants a simplement besoin de plus de temps que nous pour traiter de grandes émotions accablantes. Ils fais avoir les outils ; ces outils sont tout simplement immatures. Ce n'est pas qu'ils ne peuvent pas prendre de bonnes décisions, c'est qu'ils ne peuvent pas toujours les prendre sur place.

Mais donner à une préadolescente cette connaissance peut grandement l'aider à se donner le temps nécessaire pour traiter une émotion, lorsque, dans le feu de l'action, tout ce qu'elle veut faire est de crier ou de frapper quelqu'un ou quelque chose. La conscience de soi est un outil incroyablement utile pour développer l'agence et l'autonomie. Prendre l'habitude de compter dix respirations lentes peut faire la différence entre percer un trou dans un mur et non.

La testostérone n'est pas synonyme d'agressivité

Autre remarque importante : l'idée que les garçons seront des garçons, car la testostérone s'avère être un sophisme. Des études ont montré que la relation supposée actuelle entre la testostérone et l'agressivité est trop simpliste. Ce n'est pas simplement une question de testostérone menant à l'agressivité. Au contraire, un niveau plus élevé de testostérone augmente la motivation à atteindre un statut plus élevé, mais les effets spécifiques sur le comportement dépendent du contexte social et développemental.

En d'autres termes, si les hommes sont élevés dans un environnement où l'agressivité est considérée comme socialement inacceptable, alors l'agressivité en tant qu'outil pour atteindre un statut supérieur au sein de leur groupe social deviendrait inutile. Avec le bon environnement et une bonne modélisation, il n'y a aucune raison de tenir pour acquis que les garçons adolescents volonté être agressif.

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Alors, parlez à vos adolescents de ce qui se passe dans leur cerveau (pas seulement dans leur corps). Ils sont intelligents et immensément capables. Ils veulent faire ce qu'il faut, mais parfois leur cerveau se met littéralement en travers de leur chemin. Donnons-leur des outils pour comprendre et travailler avec ce qu'ils ont.

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