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Arrêtez d'utiliser les adolescents comme raison de ne pas augmenter le salaire minimum

Les Adolescents
Adolescent de race mixte travaillant comme caissier de supermarché

Maman effrayante et kali9/Getty

j'ai eu mon premier Fast food travail quand j'avais 15 ans. Mes heures étaient limitées par les lois sur le travail des enfants et cela n'a pas duré longtemps parce que nous avons déménagé dans un nouvel État deux mois après que j'ai commencé à travailler, mais j'ai eu une leçon rapide sur ce que cela signifiait de travailler dans la nourriture industrie .

Alors que mes employeurs me fournissaient un uniforme, j'ai dû acheter des chaussures spéciales qui m'empêcheraient de glisser et de glisser sur les sols couverts de graisse, un achat que ma famille pouvait à peine se permettre. Je rentrais à la maison après chaque quart de travail avec des pieds endoloris, des vêtements malodorants et ma peau couverte de graisse mêlée de sueur adolescente. J'ai eu des brûlures causées par la vapeur, des fesses contusionnées en glissant et en tombant, et de courtes pauses collations qui n'ont jamais semblé assez longues.

Et moins de six mois après avoir déménagé, j'ai immédiatement réintégré le monde de la restauration rapide, prêt à vivre tout cela et plus encore pendant trois ans.

Je ne me plains pas. Travailler dans l'industrie alimentaire au lycée et au collège m'a appris beaucoup de compétences. J'ai appris à gérer des collègues et des clients difficiles, j'ai fait preuve d'une patience considérable et mes employeurs étaient généralement assez flexibles avec mes horaires d'école et d'activités, me donnant parfois un mois ou plus de congé à la fois pour que je puisse continuer à faire. parascolaires ou partir en vacances en famille. Mes collègues et moi avons travaillé dur pour nous couvrir et étions souvent disposés à changer de quart de travail lorsque quelque chose se présentait. Quand je n'avais pas de conflits, je trouvais assez facile de prendre des quarts de travail supplémentaires, surtout quand j'étais le premier à décrocher le téléphone.

Pour moi, travailler au lycée n'était pas un luxe ; c'était une nécessité. Mes parents n'avaient pas les moyens de me donner de l'argent pour sortir et faire des choses avec mes pairs ou acheter beaucoup de choses que mes amis avaient dans leur chambre. Si je voulais un nouveau système stéréo ou des CD, je devais économiser chaque centime pour les acheter pour moi-même. Même avec un travail, je pouvais à peine rassembler assez d'argent pour des sorties après le spectacle à Big Boy ou des courses avant l'entraînement à la station-service.

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Et je faisais tout cela en gagnant moins de 6,00 $ de l'heure au salaire minimum dans les années 90.

L'un des nombreux points que j'entends de la part des personnes opposées à l'augmentation du salaire minimum fédéral est que les adolescents n'ont pas besoin de gagner 15 $ de l'heure. Pourquoi les adolescents ont-ils besoin d'autant d'argent ? Que vont-ils faire de cet argent ? Pourquoi parlons-nous de récompenser les enfants sans diplôme d'études secondaires avec un salaire décent?

Mais en tant que personne qui enseigne aux adolescents depuis près de deux décennies et qui a deux enfants pré-adolescents qui approchent rapidement de l'âge où ils pourront intégrer le marché du travail, j'ai de plus en plus de mal à accepter que les adolescents ne besoin d'un salaire minimum plus élevé.

Je devais travailler. Mes parents ne m'ont pas laissé le choix. Et deux de mes trois sœurs m'ont suivie dans le même fast-food lorsqu'elles ont emménagé au lycée. Nous avons tous les quatre compris que si nous voulions quelque chose, nous devions travailler pour cela parce que nos parents ne pouvaient pas se permettre de nous le donner. Et à mesure que nous nous rapprochions de l'université, nous économisions de l'argent pour les livres et les dépenses de l'université, ce qui était à peu près tout ce que nos emplois au salaire minimum pouvaient nous fournir. Payer les frais de scolarité avec moins de 5,50 $ de l'heure était impossible.

Alors que mon mari et moi sommes dans une situation financière bien meilleure que celle de mes parents quand j'étais enfant, nous avons tous les deux besoin que nos enfants travaillent au lycée alors que nous planifions pour les voitures, les téléphones portables et éventuellement l'université. Nous croyons également fermement à l'importance du travail pour enseigner à nos enfants la responsabilité financière et l'indépendance.

La réalité est que le salaire minimum actuel n'est tout simplement pas suffisant pour que les adolescents atteignent ces objectifs.

Nous savons que nos enfants sont les plus chanceux ; nous voulons qu'ils travaillent à l'avenir parce que nous voulons qu'ils soient financièrement indépendants, mais notre famille ne dépend pas de ces salaires. Ce n'est pas le cas des 41 % d'adolescents américains vivant dans des ménages à faible revenu, dont 19 % vivent dans la pauvreté. Pour ces enfants, la capacité de gagner légalement un salaire décent pour subvenir à leurs besoins et à ceux de leur famille est une question de survie.

Donnez aux adolescents plus de pouvoir d'achat et ils l'utiliseront. À notre salaire minimum fédéral actuel, un adolescent doit travailler deux heures juste pour pouvoir s'offrir un billet de cinéma. Ils doivent travailler une journée entière pour acheter une bonne paire de chaussures. Ils doivent travailler au moins 70 heures pour payer un semestre de manuels universitaires (et c'est un semestre assez bon marché). Et nous n'avons même pas commencé à discuter du nombre d'heures dont ils auraient besoin pour travailler pour acheter une voiture, payer l'assurance et faire le plein de carburant.

Demandez à la plupart des adolescents pourquoi ils travaillent et ils vous diront que les emplois ne sont pas des luxes frivoles. Ces emplois sont une nécessité ou une voie vers la réalisation de rêves. Ils occupent des emplois au salaire minimum parce qu'ils n'ont pas l'éducation, les compétences et l'expérience nécessaires pour gagner plus d'argent. Ce sont des emplois qui sont souvent épuisants physiquement et émotionnellement car ils subissent les abus des clients et, oui, même des patrons ou des collègues. Je sais, par mon expérience d'enseignant à des adolescents pendant près de 20 ans, que si vous montrez du respect aux enfants et leur faites confiance, en les récompensant pour un travail bien fait, ils dépasseront les attentes. Un salaire décent leur dit qu'ils sont précieux et essentiels à la main-d'œuvre. Cela leur dit qu'ils ont un rôle important à jouer dans la société. Montrez aux adolescents qu'ils ont de la valeur et qu'ils travailleront généralement dur pour prouver qu'ils l'ont bien mérité.

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Écoutez, je suis prêt à discuter pour savoir si nous avons besoin ou non d'un salaire minimum progressif basé sur le coût de la vie et le niveau d'éducation régionaux, mais nous devons retirer l'âge des travailleurs de l'équation.

Tous les citoyens américains méritent un salaire décent, et cela inclut nos citoyens les plus jeunes et les moins expérimentés. Montrez-leur qu'ils sont dignes et ils seront à la hauteur de l'occasion.

Et oui, cela inclut l'enfant appuyé sur le comptoir qui ne peut pas compter votre monnaie.

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