Devriez-vous prier un Dieu en qui vous ne croyez pas ?

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Que devrais tu faire? Une chose évidente serait de crier, Y a-t-il quelqu'un là-bas ? Si tu es là, vieux sage, s'il te plaît, réponds-moi ! Cela semble être une chose assez raisonnable à faire, même si vous pensez qu'il est hautement improbable que le vieil homme sage existe. La question de savoir si le vieil homme sage existe semble être une question assez importante - suffisamment importante pour qu'elle mérite d'être vérifiée. En fait, à moins que vous ne pensiez qu'il n'y a aucune chance que l'homme existe, il semblerait fou de ne pas crier. Ce n'est pas comme si tu avais quelque chose à perdre.

Andy Rothwell/flickr
Prier pour arrêter d'être athée

Espérons que l'analogie ici est claire. Vous ne pouvez pas croire en Dieu. Mais si vous pensez qu'il y a même une petite chance qu'il existe, et que vous pensez que la question de savoir s'il existe est importante, alors il semble raisonnable de prier Dieu de lui demander de vous aider à croire en lui. Plus que raisonnable, en fait : si vous vous souciez de savoir si Dieu existe, vous devriez peut-être le prier. Ou alors argumente Tim Mawson , un professeur d'Oxford spécialisé en philosophie de la religion.

Dans son papier Prier pour arrêter d'être athée , publié dans le Revue internationale de philosophie de la religion , Mawson avance un argument selon lequel prier Dieu pour vous aider à croire en lui est aussi raisonnable que de crier : Y a-t-il quelqu'un ? dans une pièce si sombre. Si vous pensez qu'il y a une chance non négligeable que Dieu existe, et que vous pensez que le fait qu'il existe ou non est important, alors (à part quelques mises en garde/technicités), vous devriez prier Dieu et lui demander de vous aider, Mawson réclamations.

Cela semble être un argument assez convaincant. La question de savoir si Dieu existe ou non semble être une question importante avec des implications majeures sur la façon dont vous voyez le monde, vivez votre vie et pensez à la mort. Prier de temps en temps n'est pas très coûteux - juste une minute ou deux avant d'aller au lit. S'il y a une petite chose que vous pouvez faire qui a une petite chance de faire la lumière sur une question extrêmement importante, pourquoi ne pas le faire ?

Et les fées dans votre jardin ?

Vraisemblablement, vous êtes assez confiant qu'il n'y a pas de fées au fond de votre jardin (sinon, je suggère peut-être de parler à quelqu'un…). Mais on peut supposer que vous ne pouvez pas non plus être complètement certain : il y a une faible possibilité que vos parterres de fleurs soient habités par de minuscules créatures flottantes. Et il ne faudrait pas beaucoup de temps ou d'énergie pour crier au fond de votre jardin pendant que vous préparez votre petit-déjeuner : Salut les fées ! Si vous y êtes, n'hésitez pas à vous dévoiler !

Tobias Lofgren/flickr

Si l'argument de Mawson est correct, ne devrions-nous pas aussi crier dans le jardin aux fées ? Pendant que nous y sommes, nous devrions probablement laisser une note pour les extraterrestres qui ont ou non atterri dans le champ à proximité, écrire des lettres au Père Noël même en tant qu'adultes et mettre nos dents sous nos oreillers pour la fée des dents… ?

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Eh bien, pas nécessairement. La clé ici est de réfléchir à l'importance de la question et à quel point il est coûteux d'obtenir plus d'informations. Bien que ce serait plutôt cool de découvrir des fées au fond de votre jardin, que les fées existent ou non ne semble pas avoir les mêmes implications pour votre vie (et votre mort) que si Dieu existe ou non. Crier au fond de votre jardin tous les matins peut également être plus coûteux que vous ne le pensez : les effets secondaires possibles incluent déranger vos voisins et déranger sérieusement votre famille/colocataires/passants.

Se faire des illusions

Une autre préoccupation que vous pourriez avoir est que prendre l'habitude de prier pourrait vous faire plus susceptible d'imaginer que Dieu vous réponde - plus susceptible de vous leurrer en croyant qu'il existe, même s'il ne le fait pas.

Cependant, comme le souligne Mawson, la simple possibilité qu'un test puisse nous donner un faux positif (dans ce cas nous faisant croire à quelque chose qui n'existe pas) ne signifie pas que nous ne devrions pas faire le test. En science, nous faisons des expériences tout le temps, et il y a toujours une possibilité que faire l'expérience nous rende plus susceptible de voir un effet trompeur - mais cela ne suffit pas pour que l'expérience ne vaut pas la peine d'être faite. Si c'était le cas, nous ne serions pas en mesure de faire des expériences - ce qui signifierait, entre autres, aucun médicament ou traitement médical salvateur. De plus, le but de l'expérience que propose Mawson - voir ce qui se passe si vous essayez de prier Dieu - n'est pas de changer votre croyance d'une manière noire et blanche, mais plutôt de voir si votre confiance rationnelle dans l'athéisme change. .

Mawson admet que cette idée de prier comme une expérience va dans les deux sens. Si un théiste prie et n'obtient aucune réponse apparente, cela devrait diminuer sa confiance en l'existence de Dieu. C'est précisément parce que ce genre d'expérience de prière est ouvert à toutes sortes de résultats que les théistes, les agnostiques et les athées devraient tous s'y engager.

Alors, faut-il prier un Dieu auquel on ne croit pas ?

Mawson reconnaît que prier pour arrêter d'être athée n'est peut-être pas pour tout le monde. Il faut penser que la question de savoir si Dieu existe ou non est importante, dit-il. Il faut aussi penser qu'il y a une probabilité non négligeable que Dieu existe ; prier demande relativement peu d'efforts ; et vous ne pouvez pas trop vous en préoccuper, ce qui conduit à des croyances erronées dans votre propre cas. Mais toutes ces conditions sont valables pour un sous-ensemble relativement important d'athées ; pour ces athées alors, il est vrai qu'ils devraient vraiment prier pour cesser d'être athées.

À tout le moins, vous ne pouvez pas dire que la prière n'a rien à vous offrir - si vous pensez que vous devriez passer au moins un peu de temps à réfléchir pour savoir si votre athéisme est bien fondé, la prière semble être un bon moyen de tester vos hypothèses.

Vais-je commencer à prier ? Je ne suis pas sûr. Je réponds certainement à tous les critères ci-dessus, et à certains égards, la question de Dieu me semble si importante qu'il semble soudain fou que je n'ai pas passé plus de temps à y penser. Franchement, j'ai du mal à imaginer comment je pourrais prier un Dieu auquel je ne crois pas sans me sentir assez stupide. Mais, comme se sentir idiot n'est presque jamais une bonne raison de ne pas faire quelque chose, je vais probablement essayer.

Tambako le Jaguar / Flickr

Si vous souhaitez en savoir plus de Tim Mawson sur les raisons pour lesquelles les athées devraient prier, il y a une excellente interview podcast avec lui ici . Premier Radio a également mené une expérience de prière athée très intéressante où 70 athées ont essayé de prier chaque jour pendant quarante jours ; les résultats sont discutés ici .

Photo : Chung Sung-Jun/Getty

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