La réalité (et les conséquences) d'avoir un pédophile dans votre famille

Maman effrayante et Westend61/Getty

Il y a quelques années, mon frère a été arrêté. J'étais assis à la maison à ne rien faire quand j'ai reçu le texto. Enfant, il avait été mon petit copain aux grands yeux bleus et aux taches de rousseur, corrigeant avec perspicacité quiconque qualifiait à tort ses cheveux orange de roux.

Ce doit être la possession de drogue , je me souviens avoir pensé, reliant les points de son comportement récent. Puis Crime de classe C allumé mon écran. Merde, distribution ?

Mais ce n'était pas de la drogue. Il a été arrêté pour 12 chefs d'accusation de possession de pornographie juvénile. Possession criminelle, où les victimes ont clairement moins de 12 ans. Ma fille, ma première née, venait d'avoir un an. J'ai eu une crise de panique.

Avant ce jour, je n'avais aucune raison de me méfier de lui. Il était le gars préféré de tout le monde, même s'il était fréquemment au chômage et vivait dans… des cadres uniques. Sa toxicomanie était une préoccupation, mais nous avons tous trouvé des excuses. Il avait le TDAH; il était le bébé de la famille ; il prenait juste plus de temps que la plupart pour se ressaisir.

Je ne pouvais pas arrêter de penser, et s'il ne s'était pas fait prendre ? Il aurait blessé ma petite fille. Et ça aurait été de ma faute. Une mère est censée savoir. Comment aurais-je pu ne pas savoir ? Ça m'a vidé.

Au cours des années suivantes, notre famille s'est effondrée. Il nous était impossible de comprendre comment notre famille de classe moyenne composée d'adultes instruits et fonctionnels pouvait vivre cela. Nous nous sommes demandé s'il avait été maltraité, mais il a insisté sur le fait que non. Mes parents n'arrivaient pas à comprendre cette nouvelle réalité. Ils lui ont fait confiance lorsqu'il a blâmé les drogues, peu importe la fréquence à laquelle moi - leur fille titulaire d'un doctorat en psychologie clinique - a insisté sur le fait que les substances ne provoquent pas d'attirance sexuelle pour les petites filles. Ils devaient s'accrocher à la conviction que regarder des images n'était pas aussi grave que de blesser les enfants. Nous ne pouvions pas parler sans nous disputer ou nous taire.

Mes parents et mon autre frère sont restés en contact avec lui, tandis que mon belle-soeur , mari, et j'ai refusé d'avoir quoi que ce soit à voir avec lui. C'était comme si nous tirions sur les extrémités opposées d'une corde, essayant désespérément de ne pas tomber dans l'abîme qu'il avait créé. Puis ma mère est morte (aimer décédés mort, pas au sens figuré). Elle vivait avec une maladie pulmonaire chronique depuis plusieurs années et sa santé s'est détériorée lorsque mon frère a été arrêté. C'était tout simplement trop ; elle ne pouvait pas le supporter.

Comme pour moi? J'étais terrifié. Si je pouvais manquer ça à propos de mon propre frère, de qui d'autre étais-je inconscient ? Je me suis bourré de statistiques et de faits, essayant de regagner un sentiment de certitude, de contrôle. Mais apprendre qu'une fille sur trois et un garçon sur six seront agressés sexuellement avant l'âge de 18 ans ne fait guère augmenter autre chose que l'anxiété et la panique. Le mirage douillet de cela ne pourrait jamais m'arriver évaporé.

Sorajack/Getty

J'ai appris que les prédateurs préparent les parents à gagner leur confiance avant de porter leur attention sur l'enfant. Quand ils toilettent l'enfant, ils le font souvent juste sous le nez d'un parent pour donner l'impression d'innocence (comme si je ne pouvais pas faire quelque chose de mal si je le fais juste devant vous !). Les agresseurs d'enfants ne sont pas des étrangers qui attirent les enfants dans des camionnettes blanches, ce sont des adultes connus qui jouent à des jeux comme les enfants, donnent aux enfants des choses qu'ils apprécient, passant de l'affection à des choses beaucoup plus néfastes. Comment pourrais-je à nouveau faire confiance à quelqu'un ? Comment diable allais-je assurer la sécurité de mes enfants ?

Puis l'été dernier, mon mari et moi avons emmené nos enfants en vacances avec six de mes meilleurs amis d'enfance et leurs familles : 31 personnes dans une maison pendant une semaine entière. Dès notre arrivée, une petite amie m'a pris à part pour annoncer la nouvelle troublante selon laquelle le beau-fils adulte d'un autre ami était là et avait dormi dans le dortoir des enfants avec plusieurs petits garçons la nuit précédente.

Je n'avais rencontré le beau-fils qu'une seule fois. Il semblait être un gars assez gentil même s'il était nouvellement sobre, au chômage et vivant à la maison. Je n'avais aucune raison de me méfier de lui. Pourtant, quelque chose n'allait pas chez un homme de 26 ans dormant dans un lit superposé avec de petits enfants.

Mon ami et moi avons examiné nos options. Nous ne voulions pas offenser ou être perçus comme injustement accusateurs. Nous avons choisi une excuse pour ne pas avoir assez d'espace pour un autre enfant qui arriverait quelques jours plus tard. On nous a dit que dormir dans la chambre avec lits superposés avec les enfants n'était pas l'idée du beau-fils, qu'il avait été mis là parce qu'il n'y avait pas d'autres lits libres. Finalement, tout le monde a convenu qu'il dormirait sur le canapé. Le dilemme du dortoir avait été résolu, mais mon sentiment de malaise demeurait.

Un peu plus tard ce matin-là, j'ai trouvé ma fille sur le canapé. À six ans, elle avait une posture remarquablement bonne pour un enfant qui n'est pas une ballerine. Elle était absorbée par sa tablette, apparemment inconsciente de son environnement. Cependant, je n'ignorais pas que le beau-fils avait élu domicile si près d'elle que leurs épaules se touchaient. Je n'ignorais pas que cet adulte adulte s'insérait dans son jeu de petit enfant. Les sonnettes d'alarme sonnaient.

Chérie, viens avec maman pour que tu puisses prendre une douche, dis-je, essayant de masquer les soupçons dans mon plaidoyer contrefait. Je n'avais aucune raison de me méfier de lui. Puis il a ronronné, Tu sens bon pour moi. Je suis tombé malade. Mon esprit a commencé à faire ce ping-pong mental – PING : une fille sur trois, PONG : je n'ai aucune raison réelle de me méfier de lui ; PING : les pédophiles préparent les victimes en se connectant sur des choses qu'ils aiment, PONG : il est probablement juste gentil ; PING : faites confiance à votre instinct, PONG : vos instincts sont probablement éteints à cause de l'histoire du frère.

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Je n'avais aucune idée de ce qui était réel et de ce qui se passait dans mon imagination terrifiée. Par excès de prudence, j'ai persuadé ma fille d'aller nager juste pour l'éloigner du beau-fils. Deux minutes plus tard, il est apparu à côté d'elle dans le grand bain. Quand je l'ai invoquée dans la partie peu profonde, le fluage l'a suivie. PING : quelque chose ne va pas ! PONG : tu es juste paranoïaque ; PING : il montre beaucoup trop d'intérêt pour un enfant de six ans. PONG : ressaisissez-vous, espèce de monstre anxieux.

Après mon frère, j'ai juré de ne jamais laisser un prédateur s'approcher de mes enfants. Mais comment tenir cette promesse si vous ne savez pas qui sont les prédateurs ? Qu'étais-je censé dire ? Et à qui? Hey mon ami, ton beau-fils est trop gentil avec ma fille ? Le père de Stepsons, je n'ai aucune preuve, et je ne suis probablement pas crédible étant donné le choc de découvrir que mon frère est un pédophile, mais j'ai cette idée vraiment tordue que votre fils pourrait en être un aussi ? Faire quelque chose de la sorte aurait fait exploser nos vacances et très probablement nos amitiés de longue date. Je n'avais aucune preuve. Je me sentais paralysé.

J'ai décidé de faire passer mes observations à quelques-unes des autres mamans de la maison, une vérification pour voir si je réagissais de manière excessive. Ce que j'ai reçu à la place, c'est un rapport selon lequel le beau-fils avait été entendu refuser de quitter le dortoir des enfants la nuit précédente lorsqu'on lui avait offert un lit queen-size inoccupé, et qu'on l'avait vu faire une promesse rose avec ma petite fille. Je n'apprendrais que plus tard qu'il tentait d'attirer mon enfant de six ans dans le jeu en ligne qui, selon lui, serait notre petit secret.

C'est à ce moment-là que j'aurais dû parler. Mais alors que j'étais assise dans l'indécision, l'un des maris a pris sur lui d'avertir le père du beau-fils que j'avais spéculé sur le comportement inapproprié de son enfant avec ma fille. C'est tout ce qu'il a fallu au père pour emballer sa famille dans un accès de rage, me crier dessus pour avoir bavardé à tous mes amis sur le fait que son fils était un pédophile et se précipiter sur notre réunion. La vérité est que mon doute et ma peur de blesser les sentiments des gens et de gâcher les vacances de tout le monde m'ont empêché d'utiliser le mot pédophile. De Faire n'importe quoi. Avec le recul, j'avais de nombreuses raisons de me méfier du beau-fils, mais j'étais un lâche. J'aimerais penser qu'en fin de compte j'aurais été courageux et j'aurais parlé, mais je ne peux pas être sûr à 100%.

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Ce que j'ai appris depuis ce voyage, c'est que les agresseurs comptent sur les parents qui ont peur de ce que j'étais exactement : nous serons tellement inquiets de blesser des sentiments, d'offenser les gens ou d'être perçus comme accusant à tort quelqu'un, que nous ignorerons notre instinct et nous tiendrons loin des conversations difficiles. Que nous ne serons pas disposés à risquer les retombées. Que nous cacherons sous l'illusion de ça ne pourrait jamais m'arriver . Seulement un sur trois dit le contraire.

Je ne sais toujours pas si j'avais raison à propos du beau-fils, et je ne le ferai probablement jamais. Mais ce que je sais, c'est ceci : la prochaine fois j'agirai. J'aurai la conversation difficile, j'affronterai la rage et la condamnation, l'amitié perdue et la brouille, si cela signifie épargner à mon enfant l'agonie de l'alternative.

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