Ma fille est décédée au camp d'été - Ne faites pas les mêmes erreurs que j'ai faites

Avec l'aimable autorisation d'Elena Matyas

Déclencheur d'avertissement : perte d'enfant

Le 28 juin 2019 était une journée fraîche et ensoleillée dans le sud de la Californie. Après notre routine matinale typique, accentuée par un Yay! C'est vendredi! bravo, mon mari et moi avons déposé notre fille Roxie dans une garderie récréative familiale bien connue du grand Los Angeles. Nous avons embrassé Roxie sur les lèvres, lui avons dit que nous l'aimait à la lune et à l'arrière et l'a regardée descendre la colline herbeuse pour rencontrer ses nouveaux amis autour d'un feu de camp.

C'était la dernière fois que nous avons vu Roxie vivante.

Ce n'est qu'une heure plus tard que les portes de l'ambulance se sont ouvertes à l'extérieur de l'entrée de l'hôpital où Roxie est née six ans plus tôt. J'ai frissonné d'horreur alors que ses yeux bleus étincelants étaient à moitié ouverts et noirs. Son corps mince était presque méconnaissable. Une fois la peau radieuse est devenue bleu cireux. Elle sentait le métal rouillé.

Notre fille était un vaisseau, rien de plus.

serrures de sécurité des tiroirs

Mon mari m'a dit plus tard que mon cri définirait le reste de sa vie. Il savait que c'était le son d'un désespoir sans limites… le moment où il savait sans poser de questions que notre fille était morte. Et c'était aussi le cas pour la vie que nous connaissions, la vie que nous aimions.

Je ne me souviens pas du cri, mais je me souviens de la terreur de voir une légion de professionnels de la santé se battre de toutes leurs forces pour me ramener mon bébé. Je me souviens des infirmières soutenant chacun de mes bras alors que mes jambes étaient inutiles sous moi. Je me souviens des médecins jonglant avec des tubes, des aiguilles, des défibrillateurs, des questions, des réponses, plus de questions, moins de réponses. C'était du théâtre du pire ordre. C'était un drame sans aucune résolution digne.

Moins de 30 minutes après avoir déposé Roxie au camp d'été, elle s'était noyée. Elle s'était noyée. Elle s'était noyée. Mon bébé s'était noyé.

L'été est devenu l'hiver. La réalité glaciale de ce meurtre brutal a glacé mes poumons, mon cœur.

Comment cela pourrait-il arriver? Ce n'est pas moi. Ce doit être quelqu'un d'autre. Ce doit être un cauchemar dans un cauchemar dont vous vous réveillez étourdi mais pas frappé.

Mais c'était moi. Et c'est moi. Et ce sera pour toujours moi.

Huit mois plus tard, le monde s'effondrait à nouveau sous le poids d'une crise sanitaire mondiale. La solitude a doublé nos vies. Nous ne pouvions même pas être dans les mêmes espaces que ceux dont nous avions le plus besoin pour nous aider à sortir du tunnel.

Ce que j'ai eu pendant ce temps, c'est du temps. J'ai eu beaucoup, beaucoup de temps pour revenir sur mes pas, pour comprendre comment ma parentalité – notre parentalité – aurait pu nous conduire à cet endroit. J'ai également eu le temps d'observer le monde qui m'entourait, y compris la façon dont mes amis et les membres de ma famille géraient leurs propres défis parentaux.

Après un an d'apprentissage à distance mais pas de tarif extra-scolaire, de rendez-vous de jeu le week-end ou de lieux de rencontre conviviaux, les enfants sont prêts à échanger le temps passé devant l'écran contre du temps social. Et les parents sont assurément prêts à rendre service.

Le passe-temps préféré des Américains n'est pas le baseball. Ce sont des camps d'été pour enfants. En fait, le camp est devenu plus qu'un rite de passage. C'est presque aussi obligatoire que l'école, sauf que les enfants enfermés peuvent exorciser l'angoisse de la classe en se déchaînant et librement.

En ce moment même, de nombreux intervenants du camp prêchent sur la façon dont les enfants ont plus que jamais besoin du camp. Mais avant d'emballer la crème solaire, les sacs de couchage, le insectifuge et les chemises tie-dye, je vous implore de prendre une profonde respiration et de réfléchir à ce que je m'apprête à dire.

J'ai grandi sur la côte est et j'ai passé des étés sur la côte du New Jersey, savourant de longues journées à la plage avec mes sœurs et mes cousins. Je n'ai jamais assisté au camp et je ne sais pas si mes parents auraient pu ou auraient payé pour que je le fasse. Depuis que j'ai déménagé à Los Angeles, cependant, j'ai appris que la culture du camp est aussi omniprésente que la circulation sur autoroute. La plupart des amis et collègues que je considère comme des parents bien éduqués, diligents et prudents inscrivent leurs enfants dans des camps sans une once d'inquiétude.

Avec l'aimable autorisation d'Elena Matyas

Vers le mois de février de l'année de maternelle de Roxie, mon mari et moi avons discuté des options de garde d'enfants pour l'été. J'ai suggéré un programme récréatif parce qu'il offrait à Roxie l'occasion de parcourir les grands espaces, de recréer et de récolter les fruits de nouvelles amitiés. Je réalise maintenant, plus que jamais, que ma décision était ancrée dans les décisions des autres. Si tout le monde le fait, et pas moi, ça ne peut pas être juste, n'est-ce pas ?

C'était l'erreur numéro un.

Mon mari avait des idées alternatives, mais nous avons finalement inscrit notre fille dans un programme de garderie récréative d'été de 8 semaines. Le fait est que Roxie n'a jamais été impliquée dans ce processus de prise de décision. Mais allez. Courir avec d'autres enfants, nager, grimper, explorer est une évidence, non ?

Et c'était l'erreur numéro deux.

J'utilise le terme programme de garderie récréative parce que c'est ce que sont les camps - des installations où nous déposons nos enfants qui ont besoin de surveillance pendant que nous vaquons à notre routine quotidienne ou même embarquons dans des vacances réservées aux adultes.

Il est déconcertant de voir comment les parents voient souvent les camps différemment des fournisseurs de services de garde. Pourquoi sommes-nous souvent beaucoup moins critiques à l'égard de la surveillance des opérations des camps que nous ne le sommes à l'égard des garderies ou des écoles traditionnelles ? Est-ce parce que les camps sont une source d'évasion, pas d'éducation ? Nous poussons souvent un soupir de confort lorsqu'une entreprise de garde d'enfants se qualifie de camp.

Mais, attendez une seconde. Ces garderies traditionnelles avec beaucoup de surveillance n'occupent-elles pas leurs journées avec des chants idiots, de la peinture au doigt, l'heure du conte et des siestes ? Les camps d'été proposent des tyroliennes au-dessus de la cime des arbres, escaladent des parois rocheuses abruptes, tirent des flèches ou des fusils et nagent dans des piscines bondées et des fronts de mer ondulés. Et pourtant, la surveillance n'est généralement même pas une priorité pour nous, les parents.

Franchement, même si c'était une priorité, vous avez en quelque sorte l'impression que vous pourriez être étiquetée comme l'une de ces mamans si vous montrez autre chose que de la gratitude pour le privilège de l'inclusion de votre enfant. Après tout, les listes d'attente pour les camps rivalisent avec celles des écoles d'élite.

Ce sentiment de privilège ou de fierté m'a empêché de demander au camp de ma fille s'ils étaient même autorisés. Honnêtement, je n'ai jamais pensé que j'avais besoin de poser une telle question en premier lieu. Sûrement tous les camps sont autorisés. Et cette licence a sûrement un sens. Dans mon cas, le camp fonctionnait depuis plus de 40 ans. Assurément, aucune entreprise de garde d'enfants ne pourrait durer aussi longtemps sans s'enregistrer pour assurer le respect des lois ou des exigences de surveillance.

Et ce serait l'erreur numéro trois.

Nous avons une piscine dans notre jardin depuis la naissance de Roxie. Elle a pris des cours de natation mais n'était pas encore sûre de l'eau. Avant le début du camp, j'ai dit au directeur adjoint que Roxie n'était pas une nageuse. Et dès le premier jour du camp, la directrice adjointe m'a dit que Roxie avait bien été désignée non-nageuse à la suite d'un test d'habiletés en piscine.

Lorsque j'ai demandé comment Roxie serait soignée pendant la baignade, le directeur adjoint a déclaré que les conseillers qui étaient des sauveteurs certifiés de la Croix-Rouge américaine et des moniteurs de sécurité aquatique protégeraient les enfants dans la piscine tout en leur enseignant les bases. Pour une raison quelconque, ils ont choisi de ne pas offrir de cours de natation officiels aux enfants de l'âge de Roxie, mais ils se sont engagés à l'aider à devenir en sécurité dans l'eau. Mes doutes sur les soins de Roxie dans la piscine ont été apaisés lorsque les opérateurs du camp m'ont dit que les conseillers avaient reçu une formation complète de sauveteur.

Bienvenue à l'erreur numéro quatre.

Au cours du procès pour mort injustifiée de Roxie, nous avons appris que les conseillers se sont présentés un samedi matin pour une formation et sont partis l'après-midi en tant que sauveteurs certifiés et instructeurs de sécurité aquatique. Ceci, bien sûr, n'est pas conforme aux exigences énoncées par la Croix-Rouge américaine sur son site Web de environ 25 heures de formation .

Au cours des 20 derniers mois, nous avons appris que certains processus de formation et de surveillance des sauveteurs sont profondément défectueux. Dans le cas de Roxie, les défauts sont si profonds que nous ne savons pas si l'un des moniteurs du camp peut réellement nager correctement. L'un des conseillers qui a négligé Roxie a effectué une tentative de sauvetage si flagrante - selon son propre récit - que je dois me demander si elle avait une chance de se battre sans sa fausse certification. Si cela peut arriver dans un camp qui existe depuis plus de 40 ans, cela peut arriver n'importe où.

Je n'aurais jamais dû permettre à Roxie d'accéder à cette piscine sans assister à leurs procédures de natation. Le problème, c'est que la politique de non-visiteurs du camp m'interdisait de le faire. Je l'ai accepté comme un moyen de protéger la vie privée des enfants.

Chalk cela comme l'erreur numéro cinq. Avec le recul, c'est une politique insensée qui a protégé les secrets mortels du camp.

Les garderies récréatives offrent souvent leur propre formation et certification de sauveteur après les membres du personnel sont embauchés, une semaine ou deux avant le début de la saison. Quelle est l'efficacité d'une telle formation de dernière minute ?

Au moins 30 à 40 autres enfants âgés de 4 à 6 ans ont été témoins de la mort horrible de Roxie. Le manque de responsabilité de l'établissement pour connaître le nombre exact d'enfants dans la piscine est un autre signal d'alarme sérieux. Si vous ne savez pas exactement combien d'enfants sont dans la piscine, comment pouvez-vous savoir s'il en manque un ?

Il y avait quatre prétendus conseillers qui regardaient la piscine de 25 pi x 50 pi, qui est à peine plus grande que notre piscine d'arrière-cour. Aucun de ces conseillers n'a remarqué la noyade de Roxie. Près de 80 % des noyades infantiles surviennent quand un adulte est à proximité mais en omettant de fournir une supervision active. La noyade est silencieuse et rapide. Lorsque les sauveteurs sont distraits, pas correctement formés, ou les deux, les conséquences peuvent rapidement devenir sombres.

Une fois que Roxie aurait été repérée par un cinquième conseiller bien au-delà de la piscine, le chaos et la panique se sont ensuivis. Étant donné que les employés du camp n'étaient pas correctement formés aux premiers secours ou à la RCR, personne n'était prêt à fournir des soins vitaux. Les opérateurs de camp n'ont même jamais pensé à exécuter une formation intensive sur un plan d'action d'urgence. Et je n'ai jamais pensé à leur demander s'ils l'avaient fait avant d'inscrire Roxie.

Oui, c'était l'erreur numéro six. Les plans d'action d'urgence ne sont pas facultatifs; ils sont essentiels. Incendies, tremblements de terre, épidémies, tireurs actifs, abus sexuels, noyades – les événements imprévus doivent être atténués par une formation approfondie en matière de préparation.

Mettons-nous des œillères pour soutenir l'histoire que nous voulons entendre ? Acceptons-nous une détermination du meilleur camp d'été basée sur des offres spécialisées à indice d'octane élevé telles que l'aviation, le trapèze, l'agent secret, les VTT/sports motorisés, sans tenir compte des problèmes de sécurité ?

Mis à part les préoccupations liées au COVID-19 au camp, j'exhorte les parents et les tuteurs à faire leur propre diligence raisonnable. J'ai interrogé quelques mères sur les expériences de leurs enfants dans l'un des camps les plus populaires et les plus chers du sud de la Californie. Ils ont rayonné en décrivant l'expérience riche en aventures, se sont moqués du prix obscène, mais ont défendu le coût parce que leurs enfants ont eu le temps de leur vie. Quand je leur ai demandé ce qu'ils pensaient d'envoyer leurs enfants, aussi jeunes que 8 ans, dans un établissement où le tir à la carabine est offert, leur bouche est tombée. Ces parents ne savaient pas que leurs enfants avaient passé du temps dans une garderie récréative où les armes à feu font partie du plaisir et où ces champs de tir étaient gérés par des conseillers à peine après leur enfance.

Avec l'aimable autorisation d'Elena Matyas

Au lieu de regarder 4^edes feux d'artifice de juillet avec Roxie, mon mari et moi étions assis dans la pénombre d'une salle de conférence mortuaire à discuter des cendres et des urnes. Le jour où Roxie s'est noyée était le dernier jour de notre vie telle que nous la connaissions. Trois vies ont pris fin parce qu'un camp n'a pas honoré une promesse fondamentale : assurer la sécurité de notre bébé. Ce qui ne pouvait pas nous arriver nous est arrivé. Deux ans plus tard, notre mission est d'empêcher d'autres parents de subir le désespoir que nous ressentons chaque jour.

Je comprends parfaitement les avantages que les camps peuvent offrir pour le développement social, émotionnel et mental. Souvenez-vous, j'ai envoyé mon enfant dans un camp pour les mêmes raisons. Il y a certainement des exploitants de camps qui font ce qu'il faut. Ils privilégient la sécurité. Ils programment de manière appropriée. Et, ils croient en une formation solide. Mais un travail immense reste à faire pour convaincre des milliers d'autres camps qui ne suivent pas le même chemin.

Notre fondation a forgé des partenariats avec des médecins, des psychologues et des experts en développement de la jeunesse qui possèdent une vaste expérience des camps. Ils offrent une formation, une éducation et des conseils objectifs aux exploitants de camps et aux parents. Cependant, il reste le devoir des parents de regarder au-delà de leurs intérêts biaisés pour faire sortir les enfants de la maison et de déterminer si le camp est dans le meilleur intérêt de leur enfant.

Si vous décidez d'envoyer vos enfants au camp, veuillez poser les questions ci-dessous. Recherchez des conseils auprès de sources fiables et impartiales telles que le PAA , votre service de santé local ou groupes de défense des enfants.

1. Le camp est-il autorisé, et si oui, qu'est-ce que cela signifie ? De nombreux États concentrent les licences de camp sur l'installation (bâtiments, normes d'hygiène) et non sur les opérations (qualifications pour le personnel, exigences de formation, vérifications des antécédents, ratios campeur/instructeur).

2. Une autorité gouvernementale inspecte-t-elle le camp ou évalue-t-elle ses références au moins une fois par an ?

3. Le camp effectue-t-il des vérifications des antécédents de TOUS les employés CHAQUE année ? Tous les employés, à temps plein et saisonniers, devraient faire l'objet d'une vérification complète de leurs antécédents chaque année.

4. Quelles sont les qualifications des opérateurs de camp ? Posséder et exploiter un camp pendant des décennies ne signifie pas nécessairement que l'on est qualifié pour le faire. Les opérateurs ont-ils une expérience du développement de l'enfance ? Ont-ils une formation médicale formelle?

5. Comment et quand les employés sont-ils formés ? Si votre camp organise une formation de moniteur juste avant le jour d'ouverture, méfiez-vous ! À quel point cette formation est-elle objective ? Si un employé n'a pas les compétences nécessaires, quelle est la probabilité qu'il ait la chance de s'améliorer avant de s'occuper de votre enfant ?

6. Le camp emploie-t-il un directeur de santé qualifié ?

7. Qui dispense la formation de sauveteur et de RCR, et où cette formation a-t-elle lieu ? Si votre camp organise une formation de sauveteur sur place juste avant le jour de l'ouverture, méfiez-vous ! La formation de sauveteur est rigoureuse et nécessite environ 25 heures de cours écrits et dans l'eau.

8. Comment le personnel est-il supervisé ? Qui s'assure que les conseillers font leur travail? Existe-t-il un processus de formation continue ?

9. Quelles sont les politiques de communication et de visites avec les parents ? Votre camp est-il transparent ? Si votre camp interdit les visiteurs, c'est préoccupant.

10. Recherchez les médias sociaux et connectez-vous avec les parents qui ont publié des critiques NÉGATIVES. Comprenez leurs préoccupations et leurs plaintes.

11. Ne commettez pas les mêmes erreurs que nous. Notre site Internet répertorie plus de conseils.

Roxie était mon unique enfant. Quand elle est morte, la plupart d'entre moi aussi. Je ne lirai jamais d'histoires nocturnes à ma copine, ne ferais jamais de biscuits avec elle, ne lui caresserai pas les cheveux pendant qu'elle s'assoit sur mes genoux en train de rêver ou l'entendrai demander un câlin de plus, maman ? Peu importe à quel point vous en avez marre de l'enseignement à domicile ou d'être confiné à la maison avec vos enfants 24 heures sur 24 pendant plus d'un an, dites-leur que vous les aimez à chaque étape du processus.

Plus important encore, posez toutes les questions que je n'ai pas posées.

Croyez-moi, vous ne voulez pas être moi.

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